Neanderthalers en moderne mensen hebben vergelijkbare hersengroottes, maar Homo Sapiens was flexibeler.
Moderne mensen en uitgestorven verwante soorten,Neanderthalers en Denisovans verschillen in verschillende eiwitten die verschillende aminozuursequenties (bouwstenen) gebruiken. Een daarvan is TKTL1, dat de ontwikkeling van de hersenen beïnvloedt.
Bij moderne mensen bevat TKTL1 het aminozuurarginine, en bij Neanderthalers is het verwant - lysine. De studie toonde aan dat een grote hoeveelheid van dit eiwit wordt gevonden in voorlopercellen van de menselijke foetale neocortex. Dit zijn de bouwstoffen waaruit alle neuronen van de hersenschors voortkomen. Tegelijkertijd wordt de hoogste concentratie waargenomen in de voorlopercellen van de frontale kwab.
Het verschil in het aantal voorlopercellen en neuronen tussen Neanderthalers en Homo sapiens. Afbeelding: Anneline Pinson et al., Wetenschap
De onderzoekers gebruikten organoïdenkunstmatig gekweekte orgaanmodellen om te testen hoe aminozuursubstitutie de hersenontwikkeling beïnvloedt. Het bleek dat bij gebruik van een eiwit dat lysine bevat, zoals bij Neanderthalers, er minder basale radiale gliacellen worden aangemaakt en dus ook minder neuronen.
Soortgelijke resultaten werden verkregen met de introductiegemodificeerd eiwit in hersencellen van muizen. De onderzoekers denken dat door de vervanging van één eiwit in Homo sapiens er meer neuronen zijn gevormd, vooral in de frontale kwab van de hersenen. Het zijn deze gebieden die verantwoordelijk zijn voor bewuste beweging, spraak en planning. Een dergelijke evolutionaire ontwikkeling heeft een voordeel gecreëerd in de cognitieve functies van de voorouders van moderne mensen ten opzichte van de verdwenen "familieleden".
Lees verder:
De oude Vikingen leden aan een gevaarlijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door een parasiet uit Afrika
Het ruimtevliegtuig zal vracht afleveren aan het ISS en landen op een gewone "luchthaven"
Plant op Mars produceert zuurstof met de snelheid van een gemiddelde boom