Nieuwe afbeeldingen van Saturnus, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA, tonen het begin van het 'seizoen'
Net als de aarde is Saturnus gekanteld ten opzichte van zijn aardeDe planeet heeft daarom ook vier seizoenen, hoewel een seizoen vanwege de veel grotere baan van de reuzenplaneet ongeveer zeven aardse jaren duurt. Een equinox vindt plaats wanneer de ringen met de zijkant naar de zon zijn gekanteld.
Naarmate de herfstnachtevening op 6 mei 2025 op het noordelijk halfrond van Saturnus nadert, zullen de spaken naar verwachting steeds prominenter worden.
Misschien verschijnen de "spaken" als gevolg van een variabelemagnetisch veld van de planeet. Ze werken samen met de zonnewind, waardoor een elektrisch geladen omgeving ontstaat. Op aarde verschijnen aurora's wanneer deze geladen deeltjes de atmosfeer binnendringen. Wetenschappers geloven dat de kleinste deeltjes in de ijsringen ook geladen kunnen worden, waardoor ze tijdelijk boven de rest van de grotere ijsdeeltjes en rotsblokken in de ringen komen te staan.
Ringspaken werden voor het eerst ontdekt door NASA's Voyager-missie begin jaren tachtig. Tijdelijke, cryptische kenmerken kunnen er donker of licht uitzien, afhankelijk van de verlichting en kijkhoeken.
Lees verder:
Twee foto's van de aarde met een verschil van 50 jaar werden vergeleken bij NASA: wat wetenschappers vonden
Niet ver van ons vandaan is een planeet ter grootte van de aarde gevonden. Misschien hangt er een bepaalde sfeer
Kijk naar de gouden "beugels" van de 17e eeuw: ze werden geïnstalleerd door een socialite
Omslagfoto: Credits: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC); Beeldverwerking: Alyssa Pagan (STScI)