Een onderzoek uitgevoerd door UCLA-wetenschappers verklaart het mysterieuze
Enceladus, de zesde grootste van de manen van Saturnus,staat bekend om het uitspuwen van kleine ijzige silicadeeltjes – zo veel dat ze een belangrijk onderdeel vormen van de tweede buitenring rond Saturnus, de E. ring;
De onderzoekers bouwden een theoretisch modelwat het transport van silica over de oceaan op Enceladus zou kunnen verklaren. De actieve geologie van de maan wordt gevoed door getijdenkrachten terwijl deze rond Saturnus draait; de maan wordt getrokken en samengedrukt door de zwaartekracht. Deze vervorming veroorzaakt wrijving in zowel de ijzige schil van de maan als de diepe rotsachtige kern.
Hydrothermale openingen op Enceladus. Afbeelding: Ashley Schoenfeld/UCLA; NASA JPL
Planetaire wetenschappers hebben ontdekt dat wrijving de bodem verwarmtoceaan voldoende om een stroming te creëren die silicadeeltjes naar de oppervlakte voert. Bovendien ontdekten wetenschappers aanzienlijke hoeveelheden waterstofgas in pluimen die werden uitgestoten door scheuren op het oppervlak van Enceladus. Samen met silica ondersteunt deze waarneming de theorie en levert het overtuigend bewijs van hydrothermische activiteit op de oceaanbodem.
De onderzoekers merken op dat op aarde vergelijkbaar isdiepzee hydrothermale ventilatieopeningen zijn de thuisbasis van een verscheidenheid aan verschillende organismen die zich voeden met de vrijgegeven mineralen. De hydrothermale ventilatieopeningen van Enceladus kunnen ook het bestaan van primitieve levensvormen ondersteunen.
Lees verder:
Asteroid Redirect-missie overtreft verwachtingen
Het bleek dat het monster uit middeleeuwse manuscripten echt bestaat
Het bleek welke mannen het meest vruchtbaar zijn: hun sperma is 50% beter dan de rest
Op de omslag: een foto van Enceladus. Afbeelding: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute