Arizona Crater, ook wel bekend als Devil's Canyon, is een grote meteorietkrater (Barringer) in de staat.
De krater verscheen na de val50 meter meteoriet. Het woog ongeveer 300.000 ton en vloog met een snelheid van 45-60.000 km/u, oftewel 12-20 km/s. De explosie van de val was drie keer krachtiger dan die van de Tunguska-meteoriet, en de kracht was vergelijkbaar met de 8.000 atoombommen die op Hiroshima waren gevallen. Tijdens eerdere onderzoeken rond de krater van Arizona vonden wetenschappers fragmenten van meteoriet-nikkelijzer.
Gezicht op de streek met de krater. Foto: NASA
De grootte van de asteroïde die de inslag veroorzaakte is onbekend - waarschijnlijk in het bereik van 30 tot 50 meter - maar hij moet groot genoeg zijn geweest om 175 miljoen ton steen uit te werpen.
Het is opmerkelijk dat hij de enige is die dat doetbehield zijn vrijwel oorspronkelijke uiterlijk. Hoewel er grotere inslagen op de planeet plaatsvinden, was de oorsprong van de meteoriet van Devil's Canyon de eerste die werd bewezen, en heeft het zijn oorspronkelijke uiterlijk het beste behouden.
Hoe oud is de krater?
Wetenschappers weten niet helemaal zeker wanneer de krater precies verscheen. Volgens de officiële versie is het 50.000 jaar oud. Drie onafhankelijke onderzoeken lieten precies dit aantal zien.
De afgelopen jaren hebben wetenschappers zich dat echter gerealiseerdDe kalibratie van twee ervan brengt ‘meer onzekerheid met zich mee dan we dachten’, legt David Kring, hoofdwetenschapper aan het Lunar and Planetary Institute in Houston, Texas, uit. Er is een mogelijkheid dat hij enkele duizenden jaren ouder is.
Arizona krater. Foto: NASA
Tijdens het onderzoek hebben wetenschappers stuifmeel gewonnenuit lacustriene sedimenten die de krater vulden en de vegetatie reconstrueerden die zich in de regio bevond ten tijde van de meteorietval. De resultaten van het onderzoek zijn nog steeds dubbelzinnig en de exacte ouderdom van de krater moet nog worden opgehelderd.
Waarom is het zo'n ongebruikelijke vorm?
Foto's van de krater laten zien dat de rand ende gebieden buiten zijn veel lichter. Dit zijn puin dat uit de krater wordt geworpen en bestaan voornamelijk uit Kaibab-kalksteen en Coconino-zandsteen. Je kunt zien dat hij niet helemaal rond is, maar bijna vierkant.
Foto: Publiek domein: Link
Volgens wetenschappers is dit te wijten aan het feit dat eerderbestaande defecten in het gesteente zorgden ervoor dat het bij een botsing in vier richtingen verder afbladderde. Deze kloven, die noordwest-zuidoost en noordoost-zuidwest georiënteerd zijn, vormden zich toen het Colorado-plateau op verschillende punten van onder de zeespiegel steeg tot zijn huidige hoogte van 2.750 tot 3.350 meter.
Bovendien, toen de asteroïde viel, deden mensen dat nog nietNoord-Amerika bereikt. Het terrein van de beboste heuvels werd waarschijnlijk bewoond door mammoeten, mastodonten en gigantische grondluiaards. Nu staat de krater midden in een met struiken begroeide woestijn.
Waarom is hij zo belangrijk?
Jarenlang in de kraterArizona leidt astronautenkandidaten op. Ze geven daar een basisopleiding en kunnen binnenkort aan een nog geavanceerder programma beginnen. Dit is vooral belangrijk in het kader van de voorbereidingen voor de terugkeer van mensen naar de maan als onderdeel van de Artemis-missie.
Arizona Crater is gekozen juist omdat hetzeer goed bewaard gebleven en gunstig gelegen. Dit is een veilige manier om astronauten kennis te laten maken met het soort terrein waarop ze gaan werken en dit op een zo veilig mogelijke manier.
Foto: Mouser Williams
Inslagkraters begrijpen,De processen die tot hun vorming leiden, de manier waarop ze materiaal over het maanoppervlak herverdelen – dit alles is belangrijk voor de training van astronauten, merken de wetenschappers op. “De beste spectrometers ter wereld komen voort uit de ogen van goed opgeleide astronauten”, benadrukt David Kring.
De meeste asteroïden die het hebben overleefdbotsing met de atmosfeer van de aarde, uiteindelijk in het water vallen. Simpelweg omdat de oceanen 70% van de planeet bedekken. Maar van tijd tot tijd raken enorme ruimterotsen het oppervlak. Het was dus 50.000 jaar geleden toen een ijzeren asteroïde in Noord-Amerika neerstortte en een gapend gat achterliet in wat nu het noorden van Arizona is. En nu helpt het mensen meer over de ruimte te leren en zich voor te bereiden op de landing op de maan.
Lees verder:
De eerste beelden van het ondergrondse deel van Mars verrasten wetenschappers
Van het lichaam naar de mond: wetenschappers hebben begrepen waar de tanden vandaan kwamen
Waar ter wereld zal tegen 2100 het gevaarlijkst zijn: er is een nieuwe kaart gepubliceerd