Uit een nieuwe studie is gebleken dat NASA's rovers in 2014 mangaanoxiden op Mars ontdekten.
Hoe is het allemaal begonnen?
In 2014 vonden onderzoekers hoogniveaus van mangaanoxiden met behulp van een laserinstrument op de Curiosity-rover. Zoals planetaire wetenschappers hebben opgemerkt, verschijnen mangaanmaterialen op aarde als gevolg van de interactie van zuurstof uit de lucht of bacteriën. Daarom veronderstelden wetenschappers dat het antwoord zuurstof was. Bacteriën op Mars zijn niet alleen in 2014 een overdreven aanmatigende veronderstelling, maar zelfs nu lijkt het onwaarschijnlijk. In ieder geval tot de opkomst van echt bewijs van het bestaan van microbieel leven op de Rode Planeet in het verleden.
In het geologische record van de aarde, het uiterlijk van hoogconcentraties van mangaanoxide-mineralen is een belangrijke marker van een grote verschuiving in de samenstelling van de atmosfeer van de planeet van relatief weinig zuurstof naar hoge niveaus, zoals nu het geval is. Daarom hebben wetenschappers in het verleden de aanwezigheid van dezelfde stoffen op Mars in verband gebracht met zuurstof uit de lucht.
Wat bleek uit het nieuwe onderzoek?
Dat ontdekten de auteurs van de nieuwe studieIn omstandigheden vergelijkbaar met die op Mars kunnen mangaanoxides zich gemakkelijk vormen zonder de aanwezigheid van zuurstof. Voordat wetenschappers tot zulke conclusies kwamen, voerden ze kinetische experimenten uit met andere chemische verbindingen onder ‘omstandigheden op Mars’, die ze in het laboratorium nabootsten. Ze gebruikten halogenen.
Halogenen - chemische elementen van de 17e groepperiodiek systeem van chemische elementen van Mendelejev. Ze reageren met bijna alle eenvoudige stoffen, behalve enkele niet-metalen. De eigenaardigheid van halogenen is dat ze allemaal energetische oxidatiemiddelen zijn, daarom worden ze alleen in de vorm van verbindingen in de natuur aangetroffen.
artistieke weergave van het oppervlak van Mars. Foto: nl.freepik.com
Halogenen komen op Mars voor in vormenanders dan de aardse, en in veel grotere hoeveelheden. Daarom besloten wetenschappers om te testen welke rol zij spelen “in het lot van mangaan”, schrijven de wetenschappers. Ze voerden laboratoriumexperimenten uit met chloraat en bromaat om mangaan in watermonsters te oxideren, waarbij vloeistoffen werden gesimuleerd die in het verleden op het oppervlak van Mars aanwezig waren.
Als gevolg hiervan ontdekten ze dat oxyhalogeenverbindingen, wijd verspreid over het oppervlak van Mars, mangaan veel sneller oxideren dan O₂.
"Oxidatie vereist niet noodzakelijkerwijs de deelname van zuurstof", benadrukken wetenschappers
Betekent dit dat er geen leven op Mars was?
Nee.Wetenschappers benadrukken vooral dat het feit dat er in het verleden geen zuurstof uit de atmosfeer op Mars was, niet betekent dat er geen leven bestond op de Rode Planeet. Zelfs op aarde zijn er immers verschillende levensvormen die dit niet nodig hebben om te overleven.
Misschien bestonden op zuurstof gebaseerde levensvormen eenvoudigweg niet op Mars. Bovendien overleven veel organismen in halogeenrijke omgevingen.
Waar komt het op neer?
Onderzoekers zeggen dat er meer nodig isexperimenten uitgevoerd in verschillende geochemische omstandigheden die relevanter zijn voor specifieke planeten zoals Mars, Venus en ‘oceaanwerelden’ zoals Europa en Enceladus. “Elke planeet is op zichzelf uniek, en je kunt waarnemingen die op de ene planeet zijn gedaan niet extrapoleren om te begrijpen wat er op een andere planeet gebeurt”, leggen de wetenschappers uit.
Artistieke impressie van het oppervlak van Mars. Foto: Needpix.com
Nog een punt verdient aandacht.Het nieuwe onderzoek is geïnspireerd op reacties die zijn waargenomen wanneer drinkwater wordt gechloreerd. Dit betekent dat de zoektocht naar leven op andere werelden een grootschalige samenwerking vereist van experts uit verschillende wetenschapsgebieden. “Het begrijpen van andere planeten vereist dat we kennis toepassen die is verkregen uit ogenschijnlijk niet-verwante gebieden van wetenschap en technologie”, concluderen de wetenschappers.
Lees verder:
Het bleek hoe oud het water is dat we vandaag drinken
De 17-jarige ingenieur bedacht een magneetloze motor: hij kan worden gebruikt in elektrische voertuigen
Niet ver van de aarde zijn twee planeten gevonden. Misschien zijn ze bewoond
Op de omslag: een artistieke weergave van het oppervlak van Mars, ru.freepik.com