De auteurs van de nieuwe studie zijn van mening dat zodra het leven in tenminste een klein deel van de planeet vaste voet aan de grond krijgt,
Op zoek naar leven buiten de aardeAstronomen concentreren zich meestal op een gebied dat bekend staat als de bewoonbare zone. Dit is een gebied in een baan rond een ster waar mogelijk vloeibaar water op het oppervlak van de planeet zou kunnen voorkomen. Als de planeet dichter bij de ster staat, zal deze verdampen; als het verder gaat, zal het in ijs veranderen. Geen van deze omstandigheden is geschikt voor het leven zoals wij dat kennen.
Maar de bewoonbare zone is slechts een benadering.een mijlpaal, omdat zowel Mars als Venus zich daar bevinden, maar er is geen leven op deze planeten. De auteurs van de nieuwe studie suggereerden dat de algemeen aanvaarde definitie van een bewoonbare zone mogelijk te beperkt is, omdat deze niet inhoudt hoe het leven de wereld beïnvloedt.
De aarde zou er totaal anders uitzien alser zat geen leven op. Een klassiek voorbeeld is de overvloed aan zuurstof in de atmosfeer van de planeet. Dit is een veel voorkomend element in de hele kosmos. Maar het grootste deel van de ‘oorspronkelijke’ zuurstof is gebonden in de vorm van siliciumdioxide – gesteenten. Zuurstofgas kan niet lang in de atmosfeer blijven bestaan omdat het wordt vernietigd door ultraviolette straling van de zon.
Maar in het proces van fotosyntheseAls bijproduct komt zuurstofgas vrij. In feite produceerde het vroege leven zoveel zuurstof dat het tijdens de Grote Oxidatie bijna werd "vergiftigd". Er was de evolutie van zuurstof-ademende wezens voor nodig om de balans van het ecosysteem te herstellen. Hoe het ook zij, het zou ongelooflijk moeilijk voor de aarde zijn om deze hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer vast te houden, zonder de voortdurende inspanningen van het leven.
Deze gedachtegang kan ook op anderen worden toegepast.eigenschappen van de atmosfeer van de aarde. Levende wezens stoten ook grote hoeveelheden methaan uit, een broeikasgas dat helpt onze planeet warm te houden. Bosgebieden veranderen de hoeveelheid zonlicht die door het oppervlak wordt gereflecteerd, wat ook de temperatuur op aarde beïnvloedt. Zelfs de productie van verschillende gasvormige bijproducten door verschillende wezens kan de luchtdruk in de atmosfeer van een planeet veranderen.
De auteurs van het nieuwe artikel presenteerden de wereld aan de uiterste randbewoonbare zone, te koud of te warm. Maar als het leven daar was ontstaan, zou het een kans hebben gehad om de samenstelling van de planeet te verbeteren. Misschien door de atmosferische druk of temperatuur te verhogen of te verlagen, of door ondergrondse niches te creëren waar het leven zou kunnen bloeien.
Daarom geloven wetenschappers dat traditioneelhet idee van bewoonbaarheidscriteria is de moeite waard om te heroverwegen. Ze stellen een nieuwe voor: de bewoonbare zone van Gaia (van Gaia, de Grieks-mythologische personificatie van de aarde). Het zou breder zijn dan wat als geschikt voor leven wordt beschouwd, omdat het leven zelf in staat is de grenzen van ‘geschiktheid’ te verleggen en een agressieve omgeving in een echt ‘paradijs’ te veranderen, legt een onderzoeksprofessor op het gebied van astrofysica aan SUNY Stony Brook uit. Universiteit en het Flatiron Instituut in New York.
Lees verder:
Blazar, dat 20 jaar geleden werd gevonden, bleek een extreem object te zijn
TESS ontdekte een "nieuwe aarde": een stenen planeet met water bevindt zich in de bewoonbare zone
Kijk naar de gevolgen van de botsing in 1181 van twee sterren
Omslagillustratie: Brad Sanford Sorensen, SS