Een internationaal team van astronomen heeft de resultaten gepresenteerd van de meest gedetailleerde analyse tot nu toe.
Wetenschappers verkennen koude en dichte gebiedenmoleculaire wolk Kameleon I, op ongeveer 500 lichtjaar van de aarde. Naast het gebruikelijke waterijs dat de aarde kent, hebben onderzoekers bevroren vormen van een groot aantal verschillende moleculen in de ruimte geïdentificeerd: van koolstofdioxide, ammoniak en methaan tot methanol (methylalcohol), de eenvoudigste vorm van complexe organische materie.
Resultaten van een analyse van veranderingen in het lichtspectrum van de NIR38-ster terwijl deze door de moleculaire wolk Chameleon I beweegt.
NASA, ESA, CSA en J. Olmsted (STScI), K. Pontoppidan (STScI), N. Crouzet (Universiteit Leiden) en Z. Smith (Open Universiteit)
Bovendien ontdekten de onderzoekers sporen van handtekeningenorganische moleculen complexer dan methanol. Hoewel astrofysici nog niet precies hebben kunnen bepalen wat deze moleculen zijn, geeft dit duidelijk aan dat relatief complexe prebiotische organische moleculen worden gevormd in wolken van stof en gas, zelfs vóór de geboorte van sterren.
Onze resultaten geven een idee van de initiële,een donker chemisch stadium in de vorming van ijs op interstellaire stofdeeltjes, die later zullen uitgroeien tot kiezelstenen van een centimeter groot en vervolgens tot protoplanetaire schijven.
Melissa McClure, astronoom bij de Sterrewacht Leiden en co-auteur van het onderzoek
Het ijs ziet eruit als gaten tegen de achtergrond van continusterrenlicht, merken wetenschappers op. In zulke koude en dichte gebieden wordt het meeste licht van de achtergrondster geblokkeerd. Om de samenstelling van moleculaire wolken te bestuderen hadden onderzoekers de gevoelige optica van de James Webb nodig. De onderzoekers vonden en bestudeerden moleculen op basis van hoe zeer zwak sterlicht wordt geabsorbeerd bij bepaalde infrarode golflengten.
Moleculaire wolk Chameleon I zoals gezien door James Webb
De auteurs van de studie geloven dat de resultaten van de waarneming zullen helpen om de vorming van eenvoudige en complexe moleculen beter te begrijpen die nodig zijn om de bouwstenen te creëren en bewoonbare exoplaneten te vormen.
Lees verder:
Voordelen van vitamine D voor kankerpreventie variëren per gewicht
Verborgen kolonie pinguïns per ongeluk ontdekt op ruimtebeelden
Een gigantische zonnevlek draait zich naar de aarde. Het is met het blote oog te zien
Op de cover:Chameleon I cloud door de lens van "James Webb". Afbeelding: NASA, ESA, CSA en M. Zamani (ESA/Webb); Wetenschap: M. K. McClure (Sterrewacht Leiden), F. Sun (Steward Observatory), Z. Smith (Open Universiteit) en het Ice Age ERS-team