Onderzoekers gebruikten de James Webb-telescoop om de schaduwen van sterrenlicht vast te leggen
(10199) Chariklo is een van de grootste centauren,asteroïden gelegen tussen de banen van Jupiter en Neptunus. In 2014 bleek dit kleine ijzige lichaam twee van zijn eigen ringen te hebben - kleinere kopieën van de ringen van gasreuzen. Eerder dacht men dat ze zich alleen konden vormen rond grote planeten als Jupiter en Neptunus.
In het nieuwe werk gebruikten planetaire wetenschappersgevoelige Webb-optiek om de structuur en samenstelling van deze ringen te bestuderen. Vanwege hun enorme afstand en kleine formaat kan de telescoop ze niet rechtstreeks waarnemen. Daarom gebruikten planetaire wetenschappers stellaire occultatie - het moment waarop een asteroïde door de schijf van een ster gaat, vergelijkbaar met een zonsverduistering.
Verduistering van een ster door de ringen van Chariklo. De grafiek toont de verandering in de hoeveelheid licht op de momenten dat de ringen de ster overlappen voor Webb. Afbeelding: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Op een video gebaseerd op datatelescoop, kun je zien hoe een lichtgevend wit object "pulseert" in het midden van de zwarte achtergrond - een verre ster. Een ander gloeiend wit object, Chariklo, nadert het centrum en passeert de schijf van de ster. Door de lichtcurven te analyseren op het moment van een dergelijke dekking, bepalen planetaire wetenschappers de dikte van de ringen, de afmetingen en kleuren van de deeltjes waaruit het bestaat. Analyse van de schaduwen van de ringen toonde aan dat hun breedte ongeveer 6-7 en 3-4 km is, en daartussen is er een ruimte van 9 km.
De ringen van een asteroïdester bedekken. Video: NASA, ESA, CSA en Nicolás Morales (IAA/CSIC).
De onderzoekers gebruikten ook dataspectrograaf om het zonlicht te analyseren dat door de ringen weerkaatst. Dit spectrum toont duidelijk bewijs van het bestaan van kristallijn waterijs, waar alleen op is gezinspeeld in eerdere waarnemingen op de grond.
Analyse van de spectrale gegevens van de dubbelgeringde asteroïde Chariklo verkregen door de Webb Near-Infrared Spectrograph. Afbeelding: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Planetologen geloven dat verdere waarnemingen opNaarmate de locatie van de asteroïde en de hoek waaronder het zonlicht invalt veranderen, leer je nog meer over de samenstelling van de deeltjes rond het ijzige lichaam van Chariklo.
Lees verder:
De kern van de aarde draait binnenkort in een andere richting
Zie hoe het superjacht op waterstof met 75 knopen over het water 'vliegt'
De Melkweg is abnormaal groot vanwege zijn galactische gloeidraad
Op de omslag: een artistieke illustratie van de geringde asteroïde Chariklo. Afbeelding: NASA, JPL