Om subtiele veranderingen in het licht afkomstig van een potentieel bewoonbare exoplaneet te detecteren, heb je nodig
In juli 2022 bestudeerde de telescoop het spectrum van de gasreus exoplaneet WASP-96b. Het spectrum toonde de aanwezigheid van water en wolken, maar een planeet zo groot en heet als WASP-96b zal waarschijnlijk geen leven herbergen.
Deze vroege gegevens tonen echter aan dat Webb zwakke chemische handtekeningen kan detecteren in het licht dat afkomstig is van exoplaneten.
In de komende maanden gaat James Webb TRAPPIST-1e bestuderen, een potentieel bewoonbare planeet ter grootte van de aarde. Het bevindt zich op slechts 39 lichtjaar van ons.
Webb kan biosignalen zoeken door planeten te bestuderen,als ze voor hun gastheersterren passeren. Dus je kunt het sterrenlicht opvangen dat door de atmosfeer van de planeet sijpelt. Maar James Webb is niet ontworpen om naar leven te zoeken, dus de telescoop kan slechts enkele nabijgelegen potentieel bewoonbare werelden in detail bestuderen.
Het kan ook alleen veranderingen detecterenatmosferische niveaus van kooldioxide, methaan en waterdamp: bepaalde combinaties van deze gassen duiden op de aanwezigheid van leven. Maar Webb slaagt er niet in de aanwezigheid van ongebonden zuurstof te detecteren, wat de ernstigste biosignatuur is.
Er zijn ook drie enorme telescopen op de grond in aanbouw die naar biosignalen kunnen zoeken: de Giant Magellen Telescope, de Thirty Meter Telescope en de European Extremely Large Telescope.
Lees verder:
De James Webb-telescoop nam de eerste foto van Jupiter: hij toont 9 bewegende doelen tegelijk
Wetenschappers begrijpen waarom T-Rex en andere grote dinosaurussen kleine "handen" hadden
De oudste Voyager 1-missie heeft een vreemde storing die niet kan worden verholpen