In hun werk gebruikten de onderzoekers gegevens van NASA's automatische interplanetaire station Juno. 8
De Juno heeft twee instrumenten,ontworpen door ingenieurs van het Southwestern Research Institute: JADE (Jupiter aurora onderzoeksfaciliteit) en UVS (ultraviolette stralingsspectrograaf). Zoals de onderzoekers opmerken, kan Juno tegelijkertijd de "regen" van het elektron meten en de ultraviolette straling observeren die het creëert wanneer het Jupiter bereikt.
"JADE heeft de beweging van elektronen langs kracht gemeten"lijnen van het magnetische veld, terwijl UVS de overeenkomstige "vlek" van de aurora liet zien", zegt Thomas Greathouse, co-auteur van de studie van het Southwestern Research Institute.
Onderzoekers geloven dat de oorzaak van meerdere aurora's een stroom geladen deeltjes is die wordt versneld door de interactie van magnetische velden en in beide richtingen beweegt.
"Als onze interpretatie correct is, bevestigt diteen theorie die we tien jaar geleden ontwikkelden om de oorsprong van de aurora te verklaren”, zegt Bertrand Bonfont, co-auteur van de studie van de Universiteit van Luik in België.
Afbeelding van Juno's flyby door de elektronenstroom van Ganymedes naar de aurora op Jupiter. Bron: NASA, Southwestern Research Institute
Ganymedes is de grootste maan in het zonnestelsel.De diameter is tweemaal de diameter van de maan en 8% groter dan die van Mercurius, en de massa van de satelliet is iets minder dan de helft van de massa van deze planeet. Ganymedes is de enige maan in het zonnestelsel met een eigen magnetisch veld. De interactie van de magnetische velden van de satelliet en Jupiter creëert volgens wetenschappers golven die elektronen versnellen die langs de magnetische veldlijnen van de gasreus bewegen. Het waren deze deeltjes die de Juno heeft gemeten.
Onderzoekers merken op dat, net als op aarde, opAan de polen van Jupiter kan men de aurora waarnemen die wordt veroorzaakt door de interactie van versnelde deeltjes in de magnetosfeer van de planeet met moleculen in de atmosfeer. De aurora's op Jupiter zijn echter veel intenser en, in tegenstelling tot de aarde, creëren de grootste satellieten hun eigen "spots" van aurora's.
"Elk van de meest massieve manen van Jupitercreëert zijn eigen aurora's op de noord- en zuidpool van Jupiter, zegt Vincent Hugh, onderzoeksleider. "Elke aurora 'footprint', zoals we het noemen, is verbonden met zijn respectievelijke satelliet door een soort magnetische lijn."
Wetenschappers zeggen dat het bestuderen van de interactie tussenJupiter en Ganymedes zullen worden voortgezet in nieuwe Juno-missies en met behulp van het automatische station JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), ontworpen door de European Space Agency.
Lees verder
Er zijn bacteriën verschenen die het juiste medicijn direct in het menselijk lichaam synthetiseren
De nieuwe boodschap voor buitenaardse beschavingen is anders dan de rest: waarom is het gevaarlijk?
Kijk naar een foto van een sterrenstelsel dat op het onze lijkt