Paleontologen van de Australian National University en het Australian Research Institute
Erica skelet. Afbeelding: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Paleontology
De onderzoekers gebruikten micro-CT met krachtigRöntgenstralen om de inhoud van de maag en darmen van het reptiel met hoge resolutie te visualiseren. Deze methode beschadigt de fossielen niet, terwijl waardevolle voorwerpen intact blijven.
Wetenschappers hebben veel afbeeldingen geanalyseerdcomputertomografie om onderscheid te maken tussen visgraten, gastroliths - maagstenen en andere materialen die het reptiel at. Op basis van de verkregen gegevens creëerden de onderzoekers 3D-modellen van de inhoud van het maagdarmkanaal van de plesiosaurus.
Gereconstrueerde maaginhoud van een plesiosaurus met visgraten zonder gastrolieten hieronder weergegeven. Afbeelding: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Paleontology
De resultaten van de analyse bevestigen het bestaandeideeën over het dieet van deze prehistorische roofdieren. "Eric was een middelgroot roofdier, zoiets als het equivalent van een zeeleeuw, dat kleine vissen at en waarschijnlijk ten prooi viel aan grotere roofdieren", zegt Joshua White, co-auteur van de studie.
Onderzoekers geloven dat de studie van voedinguitgestorven organismen is een belangrijke stap in het begrijpen van hun evolutionaire verleden. Bovendien zal het helpen begrijpen hoe klimaatverandering moderne dieren kan beïnvloeden. Naarmate de omgeving verandert, verandert ook het dieet van zeereptielen. Het analyseren van dergelijke veranderingen zal helpen voorspellen hoe moderne dieren zullen reageren op huidige en opkomende klimaatuitdagingen.
Lees verder:
Nieuwe zonnecel breekt wereldrecord efficiëntie
Een oude NASA-satelliet zal vanavond naar de aarde vallen: het bureau meldde de risico's
Luister naar het geluid van zonneplasma als het de aarde raakt
Op de omslag: artistieke illustratie van een plesiosaurus. Afbeelding: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons