Verschillende generaties herders op het mediterrane eiland Corsica vertelden legendes over de ‘ghjattu volpe’ of
Corsicaanse wilde katten kregen hun bijnaam“vossenkatten” vanwege hun karakteristieke kleur en grote staart. In feite zijn deze dieren geen hybriden van katten en vossen, ze behoren tot de familie Felidae en behoren tot het geslacht Felis, samen met andere wilde en huiskatten. Onderzoekers bestuderen echter hun genetica om hun exacte plaats in de groep te achterhalen.
Sommige media hebben gesuggereerd dat de Corsicaansewilde katten zijn een nieuwe soort, maar dat is niet helemaal waar. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Ecology kunnen dit een ondersoort of een afzonderlijke groep zijn binnen de bekende soort Felis.
“We hebben bewijs dat dit het geval iseen kleine kat heeft zijn eigen genetische identiteit”, legt Sébastien Devillard uit, co-auteur van het onderzoek en universitair hoofddocent evolutionaire ecologie aan de Claude Bernard Universiteit van Lyon in Frankrijk. “Dit is de eerste stap op weg naar erkenning van de soort als ondersoort.”
Wetenschappers vergeleken genetische monsters van wilde dierenen huiskatten op Corsica, met exemplaren van het naburige eiland Sardinië en continentaal Europa. Ze ontdekten dat Corsicaanse wilde katten verschillen van Europese huiskatten en, in mindere mate, Sardijnse soorten.
Corsicaanse wilde katten hebben minder strepen danin Europese en Sardijnse landen, maar hoe verschillend ze zijn, is niet precies bekend. Onderzoekers moeten Corsicaanse individuen nog steeds vergelijken met de wilde katten uit het Midden-Oosten voordat de nieuwe ondersoort officieel en met vertrouwen wordt uitgeroepen. En zelfs dan kunnen er geschillen ontstaan. Er zijn verschillende verwante lijnen van wilde katten in Europa, Azië en Afrika, en wetenschappers beslissen nog steeds welke tot hen behoort. Dit proces wordt bemoeilijkt door de aanwezigheid van huiskatten die zich kruisen en hybridiseren met wilde katten.
Lees verder:
Een manier gevonden om de bloedsuikerspiegel te verlagen zonder insuline-injecties
Wetenschappers geloven dat de vorm van het universum niet is wat iedereen denkt
NASA-helikopter toonde zonsondergang op Mars. Het lijkt niet op aarde.
Omslag: Sumatraanse kat (Prionailurus planiceps)
Foto: Andreas Wilting et al., CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons