De Curiosity-rover bracht een groot deel van maart door met het beklimmen van Greenhew's Fronton, een flauwe helling
Maar op 18 maart zag het missieteam vooruiteen onverwachte verandering in terrein en realiseerden zich dat ze moesten omkeren: het pad voor de Curiosity was bezaaid met een groot aantal windgerichte stenen of ventifacts. In zulke aantallen hebben wetenschappers ze niet eens gezien in de bijna 10 jaar van het werk van de rover op de Rode Planeet.
Het missieteam noemde dit gebied "de achterkant"alligator "vanwege de externe gelijkenis van het patroon van stenen met de rug van een reptiel. Eerder verkenden wetenschappers het gebied met behulp van orbitale afbeeldingen. Nu voor het fotograferen van een ongewoon rotsachtig landschap, de Curiosity-mastcamera. Het doel is om de rotsen te bestuderen en te begrijpen hoe gevaarlijk ze zijn voor de wielen van de rover.
Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS. In hoge resolutie - volg de link
Onderzoek vindt 'alligatorrotsen'zijn niet ondoordringbaar. Het missieteam besloot dit echter niet te doen. De weg zal te moeilijk zijn voor de rover en de wielen van de rover zullen snel verslijten.
Als gevolg hiervan begon het NASA-team een nieuwekoers voor de rover, waarin hij de 5,5 km hoge Mount Sharp zal blijven bestuderen. Bedenk dat Curiosity het sinds 2014 beklimt om de verschillende sedimentaire lagen te bestuderen die miljarden jaren geleden door water zijn gevormd. De gegevens helpen wetenschappers te begrijpen of microscopisch leven had kunnen overleven in de oude omgeving van Mars.
Lees verder:
Er is nog een "planeet" in de aarde: hoe deze het leven in de dop heeft gered
Nieuwe studie weerlegt theorie over overdracht van lichtenergie
Wetenschappers voegden silicium toe aan kwantumcomputer: berekeningen werden recordbrekend nauwkeurig