Onderzoekers van de Perseverance-missie rapporteerden bevindingen van de rover op de Rode Planeet. Vier monsters
In de Jezero-krater, ongeveer 45 km breed, bevindt zichDelta is een oud waaiervormig object dat ongeveer 3,5 miljard jaar geleden is gevormd aan de samenvloeiing van een Mars-rivier en een meer. In het eerste deel van zijn missie verkende Perseverance de bodem van de krater. De daar verzamelde rotsen vertegenwoordigden de resultaten van een oude uitbarsting. Ze vormden zich diep onder de grond uit magma en werden tijdens vulkanische activiteit naar de oppervlakte uitgestoten.
Twee bemonsteringslocaties: stollingskraterbodem (rechts) en sedimentaire rivierdelta (links). Afbeelding: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
In het nieuwe deel van de missie begon de rover te studerengesteenten gevormd in de delta. De eerste vier monsters bevestigen dat ze werden gevormd toen deeltjes van verschillende groottes zich in een waterig milieu nestelden. Onderzoekers constateren een ongewoon hoog gehalte aan organische stoffen in de mineralen.
Nieuwe monsters bevatten een klasse biologischmoleculen die ruimtelijk gecorreleerd zijn met moleculen van sulfaatmineralen. Sulfaten die in lagen sedimentair gesteente worden aangetroffen, kunnen belangrijke informatie verschaffen over het watermilieu waarin ze zijn gevormd.
Verzameling van sedimentair gesteentemonsters op de site van Wildcat Ridge. Afbeelding: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Organische moleculen zijn grootaantal verbindingen die voornamelijk uit koolstof bestaan, en meestal ook uit waterstof- en zuurstofatomen. Ze kunnen ook andere elementen bevatten, zoals stikstof, fosfor en zwavel. Hoewel dergelijke stoffen buiten de leefomgeving kunnen worden gevormd, is de aanwezigheid van organische stof een teken dat kan wijzen op de aanwezigheid van leven in het verleden.
In het verre verleden, zand, modder en zouten, waaruitwaar het Wildcat Ridge-exemplaar nu uit bestaat, werden afgezet onder omstandigheden waarin mogelijk leven zou kunnen bestaan. Het feit dat er organisch materiaal werd aangetroffen in dergelijk sedimentair gesteente, dat bekend staat om het behoud van fossielen van het oude leven hier op aarde, is belangrijk.
Ken Farley, Perseverance Mission Investigator bij Caltech Pasadena
De verzamelde monsters worden verpakt en samen met:materialen die in andere delen van Mars zijn gewonnen, zullen in een toekomstige missie naar de aarde worden gestuurd. Wetenschappers hopen dat een uitgebreide studie van monsters in terrestrische laboratoria meer zal vertellen over het mogelijke bestaan van leven op de Rode Planeet.
Lees verder:
Wetenschappers zijn dicht bij het ontrafelen van de geheimen van de piramides: hoe oude mensen ze konden bouwen
Het mechanisme om de levergezondheid op oudere leeftijd te behouden wordt onthuld
Natuurkundigen verklaren Hawking's 'kosmische mismatch': hoe het de wetenschap zal veranderen
Omslagafbeelding: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS