Microbiologen van McGill University ontdekten afzettingen op het zoutoppervlak nabij een bron
Door genetische analyse, onderzoekersisoleerde en reconstrueerde de genomen van ongeveer 110 micro-organismen, waarvan de meeste nog nooit eerder waren gezien. In een artikel gepubliceerd in The ISME Journal hebben wetenschappers vastgesteld welke genen verantwoordelijk zijn voor het metabolisme en de ontwikkeling van levende organismen onder de extreme omstandigheden van Lost Hammer. Deze kennis, zoals de auteurs van het werk geloven, zal helpen om de missies van Mars aan te passen aan het zoeken naar leven.
De microben die we in de Lost Hammer-bron vonden en beschreven in ons werk zijn verbazingwekkend omdat, in tegenstelling tot andere micro-organismen, hun leven niet afhankelijk is van organisch materiaal of zuurstof.
Lyle White, hoogleraar microbiologie aan de McGill University en leider van de studie
Onderzoekers zeggen wat ze hebben gevondenmicro-organismen gebruiken eenvoudige anorganische verbindingen voor voeding en ademhaling. Dit kunnen bijvoorbeeld methaan, sulfiden, sulfaten, koolmonoxide en kooldioxide zijn. Bovendien kunnen deze bacteriën kooldioxide en stikstof uit de atmosfeer opnemen.
De Lost Hammer-bron bevindt zich in Nunavut onnoordoost Canada. Het is een van de koudste en zoutste terrestrische bronnen die tot nu toe zijn ontdekt. Zoals de auteurs van het onderzoek uitleggen, komt het water dat de bron voedt naar de oppervlakte via 600 m permafrost. Onderzoekers constateren een extreem hoge concentratie aan zouten (ongeveer 24%) en een bijna volledige afwezigheid van zuurstof (minder dan één deel per miljoen).
Zoutafzettingen van de Lost Hammer-bron. Foto: Elyss Magnuson, McGill University
Ondanks de constant negatieve temperatuur(ongeveer -5 °C), door het hoge zoutgehalte bevriest het water in de bron nooit. Zoals de onderzoekers opmerken, zijn deze omstandigheden vergelijkbaar met die waargenomen in sommige regio's van Mars: er zijn veel zoutafzettingen gevonden op de rode planeet en er kunnen zoute bronnen bestaan.
Lees verder:
Quantumsimulator toonde de verdeling van een elektron in delen in een eendimensionale ruimte
Natuurkundigen hebben een atomaire laser gemaakt die voor altijd kan werken
Twee planeten niet ver van de aarde gevonden die erg op de onze lijken