Door klimaatverandering sterven ook micro-organismen uit. Wetenschappers hebben dit getest op Antarctica

Lange tijd hebben wetenschappers aangenomen dat micro-organismen, vanwege hun wijdverspreide verspreiding,

worden veel minder getroffen door de klimaatverandering, in tegenstelling tot planten en dieren, die vaak een zeer beperkt verspreidingsgebied hebben. Maar dit bleek niet waar te zijn.

In het vroege Mioceen, ongeveer 20 miljoen jaar geleden, opHet klimaat van het Antarctische continent varieerde van gematigd tot subpolair. Het continent was grotendeels bedekt met toendravegetatie en bossen. Deze situatie veranderde drastisch toen het continent 14 miljoen jaar geleden snel begon af te koelen, ijskappen zich over Antarctica uitbreidden en planten en dieren op grote schaal uitstierven.

De onderzoekers analyseerden diatomeeënalgen in de sedimenten van Antarctische meren van 14-15 miljoen jaar oud, die daar verschenen kort voor het begin van de grote afkoeling van het Mioceen. Diatomeeën zijn een van de meest diverse en ecologisch belangrijke groepen algen ter wereld en kunnen gemakkelijk worden versteend door hun celwand, die is gemaakt van amorf glas.

Tot hun verbazing ontdekte het teamafzettingen van meer dan 200 soorten diatomeeën. Bijna elke soort was nieuw voor de wetenschap. Om deze reden analyseerden de onderzoekers meersedimenten verder op geslachtsniveau, wat een classificatieniveau is boven soorten. Uit deze analyse bleek dat de soortensamenstelling van het Mioceen Antarctica heel anders was dan de diatomeeënflora die kenmerkend is voor het moderne continent, met veel minder soorten. Daarentegen vertoont de diatomeeënflora uit het Mioceen overeenkomsten met de soortenrijke flora die momenteel wordt aangetroffen in warmere streken van het zuidelijk halfrond, zoals Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland.

Op basis van deze resultaten hebben de onderzoekersconcludeerde dat de Mioceen-diatomeeënflora op Antarctica grotendeels uitgestorven was als gevolg van ernstige klimaatveranderingen 14 miljoen jaar geleden.

Lees verder:

Atomic Scientists op afstand: hoe de leider van de nucleaire industrie over te dragen aan werken op afstand en bedrijfsgegevens te beschermen

Atoomklokexperiment bevestigt zwaartekracht roodverschuiving

Astronomen hebben ontdekt dat de aarde en het zonnestelsel zich in een gigantische magnetische tunnel bevinden