Een internationaal team van wetenschappers heeft de oorzaken van de vorming en de "standaard" grootte van de scheuren die zich vormen uitgelegd
Onderzoekers voerden een reeks experimenten uit omobserveren hoe zout water zich verplaatst in zandgronden. Modellering in het laboratorium, numerieke schattingen van de lengte van de patronen onder verschillende omstandigheden en veldwaarnemingen bevestigden de hypothese van de conventionele oorsprong van de patronen.
Patronen die lijken op honingraten op het oppervlak van verschillende zoutwoestijnen. Afbeelding: Jana Lasser et al., Sarah Marino
Zoutwoestijnen waar dezetekeningen zijn niet echt droog, leggen de auteurs van het onderzoek uit. Zeer zout grondwater bereikt vaak het oppervlak en ligt direct onder de zoutkorst. Als zo'n pekel verdampt, blijft het zout achter. Hierdoor wordt het grondwater direct onder het oppervlak zouter en dus zwaarder dan het grondwater op grotere diepte.
Als het verschil in zoutgehalte groot genoeg is, meerzout water aan de oppervlakte begint te zinken en meer zoet water stijgt van onderaf. Hierdoor ontstaan convectieschachten van meer en minder zout water onder het woestijnoppervlak.
Beweging van grondwater onder het woestijnoppervlak.Afbeelding: Jana Lasser et al.
Een enkele convectierol heeft een ronde vorm die maximaliseertMaar wanneer veel van deze aangrenzende formaties in de grond worden gevormd, "comprimeren" ze met elkaar en vormen ze zichzeshoekige honingraatpatronen, met zeer zout water dat aan de randen afdaalt.
Op plaatsen met een hoge zoutconcentratie ookactiever kristalliseert op het oppervlak. Na verloop van tijd vormt de resulterende korst verhoogde bulten en randen die een honingraatachtig zoutpatroon creëren.
Vorming van zout "honingraten". Video: TU Graz
De onderzoekers constateren dat dit begripmechanisme is niet alleen het antwoord op het raadsel dat toeristen naar de woestijn trekt. Het modelleren van dergelijke convectiestromen helpt om te voorspellen hoeveel mineraalrijk stof van het oppervlak van zoutwoestijnen zal worden verdreven en in de atmosfeer zal vrijkomen, om de impact ervan op de vorming van wolken en het transport van mineralen naar de oceaan te beoordelen.
Lees verder:
Het mysterie van de rode strepen op de satelliet van Jupiter wordt onthuld
Migraine en hoofdpijn vonden een nieuwe verklaring
Gevonden "onmogelijke" planeet. Ze tart de moderne wetenschap