Dankzij dit hyperactieve gedrag konden wetenschappers niet alleen het sterrenstelsel waarin het zich bevindt karakteriseren.
Het object, FRB 20201124A genaamd, werd ontdekt metmet behulp van de 500m Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) in China en beschreven in een nieuw artikel onder leiding van astronoom Heng Xu van de Universiteit van Peking in China.
Tot dusver wijst het meeste bewijs op een magnetar - een neutronenster met ongewoon sterke magnetische velden - als de bron van deze FRB-emissies.
Als FRB 20201124A echt tot een van deze "wilde ruimtebeesten" behoort, lijkt het een ongewoon exemplaar.
"Deze observaties brengen ons terug naar de tekentafel,"zegt astrofysicus Bing Zhang van de Universiteit van Nevada in Las Vegas. “Het is duidelijk dat FRB’s mysterieuzer zijn dan we dachten. Om de aard van deze objecten verder te onthullen, zijn aanvullende observatiecampagnes met meerdere golven nodig."
Snelle radio-uitbarstingen waren een mysterie voorastronomen sinds ze 15 jaar geleden voor het eerst werden ontdekt in archiefgegevens die teruggaan tot 2001: een uitbarsting van ongelooflijk krachtige radio-emissie die slechts een oogwenk duurde. Sindsdien zijn er veel van dergelijke uitbarstingen ontdekt: milliseconde-uitbarstingen van radiogolven die op dat moment evenveel energie uitstralen als 500 miljoen zonnen.
Meest geregistreerde uitbarstingenslechts één keer uitgebarsten, waardoor ze moeilijk te bestuderen (en niet te begrijpen) waren. Slechts een paar bleken repetitief te zijn, waardoor wetenschappers ze op zijn minst konden volgen om sterrenstelsels te hosten.
Toen, in 2020, was er een doorbraak. Voor het eerst werd een snelle radio-uitbarsting gedetecteerd in de Melkweg, wat astrofysici ertoe bracht het fenomeen te herleiden tot de activiteit van een magnetar.
De nieuwste buitengewone FRB is een andereeen voorbeeld van zo'n zeldzame repeater. In minder dan twee maanden aan waarnemingen heeft FRB 20201124A astronomen de grootste hoeveelheid gepolariseerde snelle radioburst-gegevens opgeleverd dan enige andere FRB-bron.
Polarisatie verwijst naar de oriëntatie van lichtgolvenin de driedimensionale ruimte. Door te bestuderen hoeveel deze oriëntatie is veranderd sinds het licht zijn bron heeft verlaten, zullen wetenschappers het medium waar het doorheen is gereisd kunnen begrijpen. Sterke polarisatie impliceert bijvoorbeeld een krachtige magnetische omgeving.
Op basis van de grote hoeveelheid gegevens die door FRB 20201124A zijn verstrekt, konden astronomen afleiden dat de bron een magnetar is.
Maar er was iets vreemds aan dit fenomeen. De manier waarop de polarisatie in de loop van de tijd veranderde, suggereerde dat de sterkte van het magnetische veld en de dichtheid van deeltjes rond de magnetar fluctueerden.
“Zo'n omgeving is niet direct te verwachten voor een geïsoleerde magnetar. Er kan iets anders in de buurt van de FRB-engine zijn, mogelijk een binaire metgezel, "legt Zhang uit.
De gegevens suggereren dat deze metgezel mogelijkeen hete blauwe Be-type ster zijn die vaak wordt aangetroffen in metgezellen van neutronensterren. Het bewijs hiervoor werd gepresenteerd in een apart artikel onder leiding van astronoom Fain Wang van de Nanjing University in China.
Maar FRB 20201124A is gevonden in een sterrenstelsel dat erg lijkt op de Melkweg. Er vindt hier niet veel stervorming plaats, dus er zou ook geen sterrenexplosie moeten zijn in de buurt van de ongewone FRB.
FRB 20201124A is echter niet de enige bronEen FRB gevonden in een relatief stervrij sterrenstelsel. Het groeiende aantal pieken suggereert dat er een belangrijk stuk informatie is dat wetenschappers missen.
Lees verder:
Het werd bekend welke thee eiwitten in de hersenen vernietigt
7.000 jaar oude structuur gevonden die ouder is dan de Egyptische piramides en Stonehenge
Kijk naar de eerste foto's van Mars die Webb nam: ze zijn letterlijk oogverblindend