Een van de grootste mysteries van de wetenschap is hoe het leven precies is ontstaan uit niet-levende materie. Auteurs
“Wetenschappers schatten dat ergens tussen de 3,5 en 3,8 miljardjaren geleden deed zich een omslagpunt voor dat het begin markeerde van de overgang van prebiotische chemie naar levende biologische systemen, legt Vikas Nanda, auteur van het onderzoek, uit. "Wij geloven dat dit te wijten was aan verschillende kleine voorlopereiwitten die belangrijke stappen in de oude metabolische reactie uitvoerden. We denken dat we een van deze baanbrekende peptiden hebben gevonden."
Volgens het idee van de onderzoekers geen potentiede chemische voorloper moet actief genoeg zijn om de biochemische processen aan te drijven, maar toch eenvoudig genoeg om spontaan samen te komen in de oersoep. Dus om een geschikte kandidaat te vinden, reduceerde het team moderne metabolische eiwitten tot hun meest basale structuur. Na veel experimenteren vonden ze een veelbelovende kandidaat. Het is een peptide van 13 aminozuren dat twee nikkelionen aan de hoofdketen koppelt. Wetenschappers hebben het molecuul de bijnaam "nickelback" gegeven.
De auteurs van de studie zijn ervan overtuigd dat het peptide verantwoordelijk isalle vereisten. Nikkel was onder andere een veel voorkomend metaal in de vroege oceanen. Het is ook zeer reactief - nikkelionen werken als sterke katalysatoren om waterstofgas te produceren, dat een belangrijke energiebron zou zijn voor metabole processen.
Dit betekent natuurlijk niet noodzakelijkerwijs dat het peptideis verantwoordelijk voor al het leven op aarde, maar het zal wetenschappers helpen meer te leren over deze essentiële overgang. Ook kunnen astronomen de lijst met biosignaturen herzien om te zoeken naar leven op andere planeten.
Lees verder:
2700 jaar oude tempel gevonden in Soedan Hij verraste wetenschappers
Astronomen vinden twee planeten rond de tweelingster van de zon
Genoemd naar het land waar de inwoners een verlaagd IQ hebben
Omslagfoto: NIH