Duizenden jaren geleden, in het oostelijke Middellandse Zeegebied, waren er ongeveer tegelijkertijd verschillende beschavingen uit de Bronstijd
Volgens de traditionele wetenschappelijke visie was de klimaatverandering de schuldige, maar de overblijfselen van die tijd werpen licht op een ander aspect van de val van machtige beschavingen.
In de overblijfselen opgegraven in een oude begrafenis opKreta, in een grot genaamd Agios Charalambos, heeft een team onder leiding van archeogeneticus Gunnar Neumann van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland genetisch bewijs gevonden voor het bestaan van bacteriën die verantwoordelijk zijn voor twee van de ernstigste ziekten in de geschiedenis - buiktyfus, koorts en pest.
Daarom, volgens de onderzoekers,de wijdverbreide ziekten die door deze pathogenen worden veroorzaakt, kunnen niet worden uitgesloten als een factor die bijdraagt aan de sociale verandering die zo wijdverbreid was van ongeveer 2200 tot 2000 voor Christus.
“De opkomst van deze twee virulente pathogenen inhet einde van de vroege Minoïsche periode op Kreta, schrijven de wetenschappers in hun paper, "beklemtoont de noodzaak om infectieziekten opnieuw te onderzoeken als een extra factor die mogelijk heeft bijgedragen aan de transformatie van vroege complexe samenlevingen naar de Egeïsche Zee en daarbuiten."
Yersinia pestis is de bacterie die verantwoordelijk is voortientallen miljoenen doden, waarvan de meeste tijdens drie verwoestende wereldwijde pandemieën. Hoe catastrofaal deze ziekte de afgelopen eeuwen ook is geweest, de impact ervan vóór de plaag van Justinianus, die begon in 541 CE e., het was moeilijk te beoordelen. Maar recente technologische en wetenschappelijke vooruitgang, met name het herstel en de sequentiebepaling van oud DNA uit oude botten, onthullen een deel van deze verloren geschiedenis.
Het bleek dat deze bacterie al sinds het Neolithicum mensen infecteert.
Vorig jaar ontdekten wetenschappers dat de jager-verzamelaar uit het stenen tijdperk waarschijnlijk duizenden jaren aan de pest stierf voordat er bewijs was dat de ziekte epidemische proporties had aangenomen.
De herstelde genomische gegevens zijn echter nog steedskwamen uit koudere streken. Er is weinig bekend over de impact ervan op oude samenlevingen in warmere klimaten, zoals die in het oostelijke Middellandse Zeegebied, voornamelijk als gevolg van DNA-afbraak bij hogere temperaturen.
Dus gingen Neumann en zijn team de botten bestuderen die waren teruggevonden op een plek op Kreta die bekend staat om zijn koele en stabiele klimaat.
Ze herstelden DNA in de tanden van 32 mensen die stierventussen 2290 en 1909 voor Christus. De genetische gegevens onthulden de aanwezigheid van nogal wat gewone orale bacteriën, zoals verwacht. Minder verwacht was de aanwezigheid van Y. pestis bij twee mensen en twee lijnen van Salmonella enterica, de bacterie die gewoonlijk verantwoordelijk is voor buiktyfus, bij twee anderen. Deze ontdekking suggereert dat beide ziekteverwekkers aanwezig waren en mogelijk zijn overgedragen op Kreta uit de Bronstijd.
Maar elk van de ontdekte geslachten is nu uitgestorven, waardoor het moeilijk is om te bepalen hoe hun infecties gemeenschappen hebben beïnvloed.
De door wetenschappers ontdekte lijn van Y. pestis kan waarschijnlijk niet door vlooien worden overgedragen – een van de eigenschappen die andere bacteriestammen zo besmettelijk heeft gemaakt voor mensen.
De vlo is een drager van de builenversie van de pest;mensen raken besmet wanneer de bacterie via een insectenbeet in het lymfestelsel terechtkomt. Daarom kan de transmissieroute voor deze oude vorm van de bacterie anders zijn geweest en een andere vorm van pest hebben veroorzaakt; longpest, die bijvoorbeeld wordt overgedragen door druppeltjes in de lucht.
De onderzoekers zeiden dat in de geslachten van S.enterica mist ook belangrijke eigenschappen die bijdragen aan de ontwikkeling van ernstige ziekten bij mensen, en de virulentie en transmissieroutes van beide pathogenen blijven onbekend.
De ontdekking suggereert echter dat beide pathogenen in omloop waren; in regio's van Kreta met een hoge bevolkingsdichtheid, hadden ze enigszins ongebreideld kunnen zijn.
“Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Y. pestis of S.enterica waren de enige agenten die verantwoordelijk waren voor de sociale veranderingen die werden waargenomen in de Middellandse Zee aan het einde van het 3e millennium voor Christus. e., schrijven de onderzoekers in hun paper, "we suggereren dat, gezien de [oude] DNA-gegevens die hier worden gepresenteerd, infectieziekten als een extra factor moeten worden beschouwd; misschien in interactie met klimaat en migratie, zoals eerder gesuggereerd.”
Lees verder:
Binnenkort treft een zonnestorm de aarde: het materiaal vliegt met een snelheid van 800 km/s
Wat zijn supergenen en hoe maken ze dieren zo raar
Kankertumoren kregen geen "brandstof" met behulp van kou: hoe het hielp