Nachtlichtende wolken vormen zich in de late lente en zomer boven de Noord- en Zuidpool.
Het beste van alles is dat deze
«Большой интерес к этим облакам вызван их gevoeligheid. Ze ontstaan aan de rand van de levensvatbaarheid in de hogere atmosfeer, waar het ongelooflijk droog en koud is, legt Richard Collins uit, ruimtefysicus aan de Universiteit van Alaska en hoofdauteur van een nieuw artikel in de Journal of Geophysical Research. — Dergelijke wolken zijn een gevoelige indicator van veranderingen in de bovenste lagen van de atmosfeer. Bijvoorbeeld veranderingen in temperatuur en waterdamp."
Polaire mesosferische wolken gevangen genomen door de bemanning van Expeditie 31 naar het internationale ruimtestation ISS op 13 juni 2012. Foto: NASA Johnson Space Center / International Space Station
Collins en zijn staf vermoedden dat PMCkan worden geassocieerd met afkoeling in de bovenste atmosfeer, en wilde de microfysica van dit proces begrijpen. In een nieuw artikel deelden wetenschappers de resultaten van de Super Soaker-missie van NASA, een kleine suborbitale raket die in Alaska werd gelanceerd. Dankzij de missie hebben wetenschappers ontdekt dat waterdamp in de bovenste atmosfeer van de aarde de omgevingstemperatuur drastisch verlaagt en heldere, gloeiende wolken veroorzaakt.
Om de mesosferische wolkentheorie te testen,wetenschappers creëerden in januari hun eigen kunstmatige PMC's in het noordpoolgebied. Het tijdstip is niet toevallig gekozen. De winterperiode is ongunstig voor het verschijnen van dergelijke wolken in de natuurlijke omgeving - wetenschappers wilden voorkomen dat kunstmatig gecreëerde en natuurlijk voorkomende wolken zich vermengen.
De Super Soaker-raket werd in de vroege ochtend gelanceerd metde onderzoekssite Poker Flat in Fairbanks, Alaska. Bij het bereiken van een hoogte van 85 km veroorzaakte het team een explosie van een bus met 206 liter water. Achttien seconden later detecteerde de op de grond gebaseerde laserradarbundel een zwakke PMC-echo.
Grondtest van vrijgave waterkan. Krediet: NASA Flight Complex Wallops.
De onderzoekers hebben deze metingen verwerkt in een model dat PMC-productie simuleert. Ze wilden begrijpen hoe de lucht waarin het water werd geloosd moest veranderen om de nodige wolken te creëren.
De NASA-missie is de eerste keer dat iemand experimenteel heeft aangetoond dat wolkvorming in de mesosfeer direct verband houdt met afkoeling door waterdamp zelf.
Lees verder
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
Het eerste panorama van Mars verscheen. Het bestaat uit 142 foto's!
Een gigantische ijsberg heeft zich afgescheiden van Antarctica. Het gebied is 1270 vierkante kilometer