NASA-ingenieurs hebben een manier gevonden om de werking van wetenschappelijke instrumenten op het Voyager 2-ruimtevaartuig uit te breiden
Beide Voyagers worden aangedreven door radio-isotoopthermo-elektrische generatoren. Deze apparaten zetten de hitte van rottend plutonium om in elektriciteit. Door het voortdurende vervalproces produceert de generator elk jaar steeds minder energie. Tot nu toe heeft de stroomstoring de wetenschappelijke resultaten van de missies niet beïnvloed, maar om het verlies te compenseren hebben ingenieurs eerder verwarmingstoestellen en hulpsystemen uitgeschakeld die niet nodig zijn om het ruimtevaartuig vliegend te houden.
Nadat deze mogelijkheden zijn uitgeput,de volgende stap was het uitschakelen van een van de vijf wetenschappelijke instrumenten dit jaar op Voyager 2 en een van de vier volgend jaar op Voyager 1. Bij deze sonde faalde een van de apparaten helemaal aan het begin van de missie, dus een lager energieverbruik geeft het een jaar "handicap".
Op zoek naar een alternatieve oplossing, onderzoekersbestudeerde een veiligheidsmechanisme dat is ontworpen om apparaten te beschermen in het geval van een aanzienlijke spanningsverandering. In dit geval beschikken de schepen over een spanningsregelaar waarvoor een kleine hoeveelheid energie wordt gereserveerd. NASA heeft besloten dat de Voyager 2-missie deze reserve nu gaat gebruiken om de wetenschappelijke instrumenten draaiende te houden.
Al 45 jaar stabiel werk zegtdat het schip zonder deze bescherming kan, zeggen de ingenieurs. Als het nieuwe voedingsschema met succes wordt getest op de Voyager 2, zal een soortgelijke aanpak worden gebruikt om de levensduur van de instrumenten van zijn tweelingbroer te verlengen.
De wetenschappelijke gegevens die de Voyagers retournerenwaardevoller worden naarmate ze verder van de zon komen, dus we hebben er absoluut belang bij om zoveel mogelijk wetenschappelijke instrumenten zo lang mogelijk te laten werken.
Linda Spilker, Voyager Project Scientist bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA
Eerder sprak Hi-Tech over de geschiedenis van de langste operationele ruimtemissie en de belangrijkste onderzoeksresultaten.
Lees verder:
In de kindertijd gescheiden beren herenigd: de dierentuin vertelde hoe het allemaal ging
Licht in het vroege universum: een nieuwe theorie verandert de manier waarop het was
Zie wat er met Mercurius gebeurde toen het zo dicht mogelijk bij de zon kwam
Omslagafbeelding: NASA/JPL-Caltech