De Endurance-missieraket zal op 9 mei over de magnetische noordpool van de aarde worden gelanceerd vanaf de meest noordelijke testlocatie op
Eenmaal in de lucht, zal de Endurance-missie:meet het aantal elektronen dat de atmosfeer van de aarde verlaat. Dit is een constant proces dat miljarden jaren duurt, zeggen de deelnemers aan het experiment. De elektronen verlaten de aarde met een bepaalde, voorspelbare snelheid, maar ze moeten een beetje worden afgeremd door het wereldwijde elektrische veld van de aarde. De missie-instrumenten zullen proberen dit vertragingseffect te meten om erachter te komen hoe sterk het is.
De onderzoekers merken op dat het elektrische potentieel van de aarde zo zwak is dat alle eerdere pogingen om het te meten zijn mislukt.
“We moesten een compleet nieuwetechnologie om het op aarde te doen, met behulp van een techniek die we voor het eerst op Venus gebruikten”, zegt Glyn Collinson, onderzoeker bij NASA's Space Flight Center en leider van het experiment.
Foto: NASA Wallops/Brian Bonsteel
Onderzoekers geloven dat het juist zo'n zwak ishet elektrische veld maakte het bestaan van leven op aarde mogelijk en schiep voorwaarden voor het behoud van het aquatisch milieu. Zoals NASA heeft opgemerkt, had Venus een miljard jaar geleden ook oceanen, maar sindsdien is het water vrijwel van het oppervlak van de planeet verdwenen.
In 2016 ontdekte de Venus Express-missieop de planeet, een elektrisch potentiaal van 10 V rond de planeet. Zoals wetenschappers geloven, komen hierdoor positief geladen deeltjes van het oppervlak van Venus. Het was deze elektrische potentiaal die positief geladen zuurstof de ruimte in wierp, die door intens zonlicht van waterstofatomen werd gescheiden.
"We denken dat een van de redenen waarom de aarde bewoonbaar zou kunnen zijn, is omdat we een zeer zwak elektrisch potentieel hebben", voegt Collinson eraan toe.
Lees verder
Kijk naar de "stille" drone met een nieuwe generatie ionenaandrijving
Motor van de bovenste trap van de GLONASS-raket explodeerde in een baan om de aarde
Wetenschappers stellen voor om de fundamenten van de kwantumfysica te herzien en te laten zien waar ze niet werken