NASA's InSight-lander kreeg onlangs een missieverlenging van nog eens twee jaar, waardoor het tijd kreeg
De sonde is ontworpen voor een lange levensduur:de stationaire lander is uitgerust met zonnepanelen van elk 2 meter breed. Het ontwerp van InSight is gebaseerd op door zonne-energie aangedreven rovers Spirit and Opportunity, met de verwachting dat de panelen geleidelijk het uitgangsvermogen zullen verminderen naarmate het stof bezinkt, maar voldoende vermogen zullen hebben voor een tweejarige hoofdmissie, die afgelopen november zou eindigen. ....
Daarnaast heeft het InSight-team een locatie geselecteerd voorlanding op Elysium Planitia - een schildvulkaan in de vorm van een zeer winderige vlakte op de evenaar van Mars, die veel zonlicht ontvangt. Gehoopt werd dat de passerende stoffige duivels zouden helpen bij het schoonmaken van de panelen, zoals herhaaldelijk was gebeurd met Spirit en Opportunity, waardoor ze jaren zouden meegaan na hun ontwerptijd.
Maar ondanks het feit dat InSight er honderden heeft gevondenvan de passerende stofduivels, is er geen enkele dichtbij genoeg gekomen om deze panelen ter grootte van een eettafel schoon te maken sinds ze in november 2018 op Mars werden ingezet. Tegenwoordig werken InSight-zonnepanelen nog maar op 27%. Deze kracht moet worden verdeeld over wetenschappelijke instrumenten, een robotarm, een ruimtevaartradio en verschillende kachels die alles in goede staat houden, ondanks vriestemperaturen. Aangezien het meest winderige seizoen van het Marsjaar net is afgelopen, kijkt het NASA-team er niet naar uit om de zonnepanelen de komende maanden op te ruimen.
Mars beweegt momenteel naar de zogenaamdeaphelion - een punt in zijn baan dat het verst van de zon verwijderd is. Dit betekent dat het al zwakke zonlicht op het oppervlak van Mars nog zwakker wordt, waardoor het vermogen afneemt, terwijl InSight de meeste kachels nodig heeft om gedurende deze tijd warm te blijven. Mars zal in juli 2021 opnieuw de zon beginnen te naderen, waarna het team zijn volwaardige wetenschappelijke operaties kan hervatten.
"De hoeveelheid energie die beschikbaar is tijdensde komende maanden zullen echt afhangen van het weer. Als onderdeel van onze uitgebreide missieplanning hebben we een operationele strategie ontwikkeld om de veiligheid van InSight gedurende de winter te garanderen, zodat we de wetenschappelijke activiteiten kunnen hervatten naarmate de zonneactiviteit toeneemt."
InSight-projectmanager Chuck Scott van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.
In de komende weken en maanden zullen InSight-wetenschappers dat doenKies zorgvuldig welke gereedschappen elke dag moeten worden uitgeschakeld om energie te besparen voor ruimteverwarmingstoestellen en energie-intensieve activiteiten zoals radiocommunicatie. De weersensoren van InSight zullen waarschijnlijk het grootste deel van de tijd uitgeschakeld blijven (wat resulteert in onregelmatige missie-updates) en alle instrumenten moeten een tijdje worden uitgeschakeld in het apheliongebied.
De huidige vermogensniveaus zien eruitsterk genoeg om de winter te doorstaan. Maar de zonneproductie op Mars is altijd een beetje onzeker. De Opportunity-rover werd gedwongen stil te staan nadat een reeks stofstormen de Marslucht in 2019 overschaduwde, en Spirit overleefde de Marswinter van 2010 niet. Mocht de InSight uitvallen als gevolg van een plotselinge stofstorm, dan is hij ontworpen om opnieuw op te starten wanneer zonlicht terugkeert en de elektronica extreme kou heeft overleefd.
Later deze week wordt InSight besteldstrek een robotarm over de panelen zodat de camera close-ups van de stofkap kan maken. Het team zal vervolgens de motoren aanzetten die elk paneel na de landing hebben ingezet om te proberen het stof op te blazen en te kijken of de wind het wegblaast. Het team vindt dit een lange taak, maar de moeite waard.
Lees verder:
Abortus en wetenschap: wat gebeurt er met de kinderen die zullen bevallen.
De grootste ijsberg ter wereld stortte in, fragmenten snelden naar het noorden. Is het gevaarlijk?
In Korea hebben ze een zonnepaneel gemaakt dat kan worden opgerold.
Kijk naar de afbeelding van 8 biljoen pixels van Mars.