De natuur reinigt onafhankelijk de aarde van 41,7 miljoen ton menselijk afval per jaar

Afvalwaterzuiveringsinfrastructuur die menselijke uitwerpselen omzet in onschadelijke producten,

is een belangrijk instrument voor de mondialemenselijke gezondheid. In 2017 had echter meer dan 25% van de wereldbevolking geen toegang tot elementaire sanitaire voorzieningen, en nog eens 14% maakte gebruik van toiletten waar huishoudelijk afval ter plaatse werd afgevoerd. Hoewel een deel van dit afval gevaarlijk is voor lokale gemeenschappen, hebben eerdere onderzoeken aangetoond dat bijvoorbeeld natuurlijke wetlands en mangroven effectief zijn in het opruimen ervan.

Navikubo-moerassen in Oeganda worden onbehandeld behandeldafvalwater van meer dan 100.000 huishoudens, waardoor Murchison Bay en Lake Victoria worden beschermd tegen schadelijke verontreinigende stoffen. Kustmoerassen in de Amerikaanse Golf van Mexico verwijderen stikstof uit de rivier de Mississippi.

Om beter te begrijpen hoe natuurlijke ecosystemen werkenafval recyclen, hebben wetenschappers van de universiteiten van Bangor, Cranfield, Durham, Gloucestershire, Hyderabad (India) en het Center for Freshwater Research (Zuid-Azië) de ecosysteemdiensten voor sanitaire voorzieningen gekwantificeerd in 48 steden, waar ongeveer 82 miljoen mensen wonen. Er wordt geschat dat in deze gebieden jaarlijks 2,2 miljoen kubieke meter menselijk afval op natuurlijke wijze wordt verwerkt. Extrapolerend op basis van de gegevens concludeerden wetenschappers dat de natuur ongeveer 41,7 miljoen ton menselijk afval per jaar desinfecteert voordat het in het grondwater terechtkomt.

De bevindingen van wetenschappers werpen licht op een belangrijke maareen vaak niet onderkende bijdrage van de natuur aan het dagelijks leven van veel mensen. De auteurs hopen dat het publiek en beleidsmakers zal inspireren om belangrijke ecosystemen, zoals wetlands, actiever te beschermen.

Lees ook

De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?

Wetenschappers hebben voor het eerst vastgelegd hoe planeten zich vormen rond sterren met een lage massa

Er is een anti-verouderingsmedicijn ontdekt dat verouderde cellen verwijdert