Nieuw wiskundig model voorspelt de beweging van microplastics in de oceaan

Onderzoekers van de Universiteit van Newcastle hebben voor het eerst de processen geïdentificeerd die ten grondslag liggen aan beweging

microplastics in de oceaan.Ze ontdekten dat de deeltjeseigenschappen die de verticale beweging beïnvloeden de stroming en de algenpopulatie zijn, die de maximaal bereikte diepte bepalen. Uit de onderzoeksresultaten blijkt ook dat de kleinste deeltjes extreem gevoelig zijn voor hechting en groei. Dit suggereert dat ze altijd ondergedompeld zijn tot een diepte rond de basis van de eufotische zone - de laag die zich dichter bij het oppervlak bevindt.

In dit geval microplastic (fragmenten met een diameter kleiner dan5 mm) vormt 90% van het plastic afval dat op het oppervlak van de oceaan wordt gevonden, maar er is veel meer plastic in de oceaan dan op het oppervlak. Onderzoekers kunnen niet met zekerheid zeggen wat er precies met de deeltjes in de oceaan gebeurt - 99% van hen wordt als vermist beschouwd.

Het nieuwe plastic valt binnen een week uiteen als het wordt blootgesteld aan zonlicht en zuurstof.

Het nieuwe model kan de verspreiding van verontreinigd plastic in de oceaan bepalen en daarmee de impact op het milieu, vooral in gebieden met een hoge concentratie.

“Wiskundig modelleren bleek dat wel te zijnuiterst handig voor het identificeren van «hotspots» plasticvervuiling op het oppervlak van de oceaan. “Ik hoop dat dit onderzoek een constructieve stap kan zijn in het begrijpen van de impact van plasticvervuiling onder het oppervlak en ons kan helpen uiteindelijk een schonere oceaan te bereiken.”

Toekomstig onderzoek van het team zal zich richten op vloeistofbeweging in een gemengde oceaanlaag, die de verticale distributie van microplastics in de oceaan verder zal beoordelen.

Lees verder

Nevels, kometen en sterrenkraamkamers: de beste astrofotografie van het jaar

Gegevens van spionagesatellieten hielpen de oorzaak van smeltende gletsjers in Azië te achterhalen

Coronavirus in een grot: alles over Chinese mijnwerkers die in 2012 last hadden van een vreemde longontsteking