De Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen heeft de winnaars van de Nobelprijs voor de Scheikunde bekendgemaakt. De prijs ging naar drie
Chemici worden al lang gedreven door de wens om steeds meer te creërencomplexe moleculen, legt het Nobelcomité zijn beslissing uit. In farmaceutisch onderzoek wordt dit vaak geassocieerd met het kunstmatig namaken van natuurlijke moleculen met geneeskrachtige eigenschappen. Er zijn veel technologieën die de creatie van dergelijke moleculen mogelijk maken, maar in de regel zijn ze tijdrovend, complex en kostbaar.
De grondlegger van een nieuwe technologie - klik op chemie -was Barry Sharpless, een onderzoeker aan de Stanford University. Dit is zijn tweede prijs, de eerste keer dat hij samen met andere wetenschappers in 2001 een hoge onderscheiding ontving "voor onderzoek dat wordt gebruikt in de farmaceutische industrie." Rond 2000 bedacht een onderzoeker het concept van klikchemie, een vorm van eenvoudige en robuuste chemie waarbij reacties snel zijn en ongewenste bijproducten worden geëlimineerd.
Schema van azide-alkyncycloadditie. Afbeelding: Johan Jamesstad, de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen
Kort daarna, Sharpless zelf en een Deense wetenschapperMorten Meldal bedacht onafhankelijk hoe een theoretisch concept werkelijkheid kon worden. Ze ontwikkelden een door koper gekatalyseerde azide-alkyncycloadditietechnologie. Deze eenvoudige reactie heeft in de praktijk een brede toepassing gevonden. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt bij de ontwikkeling van geneesmiddelen, voor het in kaart brengen van DNA en het creëren van materialen met gewenste eigenschappen.
De derde laureaat is een Amerikaanse onderzoekerCarolyn Bertozzi - gemodificeerde klikchemie om met biomoleculen te werken. Ze heeft reacties ontwikkeld die in levende organismen werken om glycanen in kaart te brengen, belangrijke maar ongrijpbare biomoleculen op het oppervlak van cellen. De door de wetenschappers voorgestelde technologie maakt het mogelijk om cellen te bestuderen zonder de natuurlijke processen die daarin plaatsvinden te verstoren.
Afbeeldingen van glycanen op het oppervlak van cellen, verkregen met behulp van de door Bertozzi voorgestelde technologie. Afbeelding: Baskin et al., PNAS
De prijs van 10 miljoen Zweedse kronen wordt gelijkelijk verdeeld over alle laureaten.
Lees verder:
Catapult stuurt NASA-satellieten de lucht in
Een gigantische magnetische storm nadert de aarde
Gigantisch 'litteken' op het aardoppervlak vanuit de ruimte weergegeven
Omslagafbeelding: Johan Jarnestad/The Royal Swedish Academy of Sciences