Northrop-tankbeurten gelanceerd op 9 oktober

Northrop Grumman en NASA lanceren de eerste in zijn soort om satellieten bij te tanken. Lancering van MEV-1

vindt plaats op 9 oktober op een Russische raketproductie. Het zal binnen drie maanden aankoppelen bij de Intersat-satelliet en zijn operationele levensduur verlengen tot meer dan vijf jaar. Daarna zal hij een andere satelliet kunnen bijtanken, aangezien hij nog tien jaar voldoende brandstof zal hebben.

Het tweede apparaat, MEV-2, helpt een andere satellietIntelsat in 2020 en zal hetzelfde laadvolume hebben. Beide apparaten zijn behoorlijk flexibel qua werk. Ze kunnen met 80% van de satellieten in geostationaire baan aanleggen, zelfs als in eerste instantie een dergelijke functie niet in hen was gelegd.

Wat zijn de toekomstplannen?

Als het programma schiet, zal NASA lange tijd gebruik maken van de diensten van het project. Het bureau werkt op zijn beurt aan zijn eigen technologieën op het gebied van het onderhoud van orbitale voertuigen.

Het bijtanken van satellieten direct in een baan is de sleutel tot vooruitgang. Het zal de behoefte aan vervanging ervan aanzienlijk verminderen en zal ook missies mogelijk maken waarvoor het huidige satellietleven niet genoeg is.