Oceaanvervuiling met plastic doodt de bacteriën Prochlorococcus. Ze produceren tot 10% zuurstof in de atmosfeer.

Prochlorococcus is een soort kleine cyanobacteriën die iets meer dan 30 jaar geleden werd ontdekt. Vertegenwoordigers van de soort

zijn niet alleen de kleinstefotosynthetisch organisme op aarde, maar ook een van de meest voorkomende. Er wordt geschat dat er wel drie octiljoen Prochlorococcus in de oceaan voorkomen, die niet alleen helpen het water gezond te houden, maar ook een aanzienlijke hoeveelheid zuurstof produceren die we inademen - ongeveer 10% van het totaal.

De onderzoekers hebben twee verschillende soorten cyanobacteriën gebruikt en onder laboratoriumomstandigheden blootgesteld aan chemicaliën die uit kunststofproducten zijn geloogd.

Het resultaat van het experiment toonde dat chemisch productstoffen remmen de groei van bacteriën, verminderen hun vermogen tot fotosynthese en veranderen sommige genen. Een dergelijk effect leidt vaak tot de dood van Prochlorococcus, de studie notities.

Eerder maakten scheikundigen van de University of Berkeley een nieuweeen soort plastic dat, naar men zegt, bijna oneindig vaak kan worden gerecycled. Het materiaal kan op moleculair niveau worden afgebroken en nieuwe producten creëren zonder kwaliteitsverlies.