Oudste mariene reptiel uit het dinosaurustijdperk gevonden op Spitsbergen

Paleontologen hebben overblijfselen gevonden van beenvissen, bizarre “krokodilachtige” amfibiebotten, evenals 11

gelede staartwervels van een ichthyosaurus inFlowers Valley in het westen van Spitsbergen. Fossielen die ongeveer 250 miljoen jaar oud zijn, laten zien dat ichthyosauriërs veel eerder verschenen dan eerder werd gedacht en het uitsterven van het Perm overleefden.

Ichthyosaurussen zijn een uitgestorven groep mariene reptielenwaarvan de resten over de hele wereld worden gevonden. Deze dieren domineerden het aquatische milieu op hetzelfde moment als dinosaurussen na het grote (Perm) uitsterven. Er wordt aangenomen dat deze landdieren zich aanpasten aan het leven op volle zee en een niche innamen die vrijkwam na het uitsterven van de traditionele mariene bewoners van die tijd.

Oude wervels van ichthyosaurus ontdektop Spitsbergen in rotsen die kalkafzettingen vertegenwoordigen die zich ongeveer 250 miljoen jaar geleden rond rottende overblijfselen op een oude zeebodem vestigden. Dit betekent dat deze reptielen ongeveer 2 miljoen jaar na het uitsterven van het Perm al algemeen voorkwamen.

CT-scan (links) en langsdoorsnede (rechts) van een van de gevonden wervels. Afbeelding: Benjamin P. Kear et al., Current Biology

De gevonden wervels komen echter niet overeenideeën over de oude “voorgangers van ichthyosauriërs”. Ze zijn identiek aan de botten van geologisch veel latere reptielen met grotere lichamen. Bovendien weerspiegelt de interne microstructuur van botten adaptieve eigenschappen van snelle groei, verhoogde stofwisseling en een volledig oceanische levensstijl.

Nieuwe gegevens weerleggen traditioneelideeën over de ontwikkeling van ichthyosauriërs: deze dieren zijn blijkbaar al voor het begin van het grote uitsterven overgeschakeld op een mariene levensstijl. Het idee dat terrestrische reptielen, na het uitsterven van mariene roofdieren, ondiepe kustgebieden zijn binnengedrongen en zich hebben aangepast aan het watermilieu, vindt geen steun. Waarschijnlijk verschenen de eerste mariene tetrapoden vóór de ramp, maar overleefden ze de massale uitsterving en bezetten ze niet alleen een vrije niche.

Lees verder:

2700 jaar oude tempel gevonden in Soedan Hij verraste wetenschappers

Biochemici hebben de meest waarschijnlijke substantie geïdentificeerd die het leven op aarde "lanceerde".

Een vitamine genoemd die de hersenen beschermt tegen dementie

Op de omslag: artistieke illustratie van het zeeleven in het vroege Trias. Afbeelding: Esther van Hulsen