Een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers uit China heeft het vroegste gibbonfossiel ontdekt.
Wetenschappers onderzochten monsters van tanden en schedelfossiele gibbon, inclusief de bovenkaak van een baby die minder dan 2 jaar oud was op het moment van overlijden. Met behulp van de grootte van de kiezen als richtlijn, berekenden de wetenschappers dat de leden van deze soort qua grootte vergelijkbaar waren met moderne gibbons en dat hun lichaamsgewicht ongeveer 6 kg was.
De tanden en het ondervlak van Yuanmoupithecus zijn ergvergelijkbaar met de kaken van moderne gibbons, maar in sommige opzichten was het fossiel primitiever. Dit geeft aan dat hij de voorouder was van alle levende soorten mensapen, zeggen paleontologen.
Fossielen van de kaken van een jonge aap. Afbeelding: Terry Harrison, afdeling antropologie van de NYU
Onderzoekers zeggen fossielenoude vertegenwoordigers van mensapen zijn zeer zeldzaam. De meeste van hen vertegenwoordigen individuele tanden of fragmenten van kaakbeenderen die worden gevonden in Zuid-China en Zuidoost-Azië. Tegelijkertijd is de leeftijd van de meeste vondsten niet hoger dan 2 miljoen jaar.
Bewaarde botten van Yuanmoupithecus vindenxiaoyuan onthult de evolutie van alle gibbons 5 miljoen jaar in de diepte. De onderzoekers hopen dat toekomstig onderzoek nog verder zal gaan: zo'n 17 tot 22 miljoen jaar geleden weken de mensapen af van een gemeenschappelijke voorouder.
Lees verder:
Het ruimtevliegtuig zal vracht afleveren aan het ISS en landen op een gewone "luchthaven"
In het vroege heelal is een zwerm sterrenstelsels gevonden die rond een enkele hyperlumineuze ster draaien
Natuurkundigen verklaren Hawking's 'kosmische mismatch': hoe het de wetenschap zal veranderen
Op de omslag: opgravingen in het zuidwesten van China. Afbeelding: Terry Harrison, afdeling antropologie van de NYU