Een onderzoeksteam onder leiding van het Instituut voor Mariene Wetenschappen van Andalusië (ICMAN) heeft ontdekt dat 's werelds
Antarctische pinguïns bewonen afgelegen enruige gebieden langs het Antarctisch Schiereiland en op de eilanden van de Zuid-Atlantische Oceaan. Om de ijzerproductie van de vogels te meten, brachten de onderzoekers met een drone de kolonies in kaart en maten ze ook de concentratie van de ontlasting in een van de kolonies. Verdere chemische analyse toonde een hoge concentratie ijzer in guano: het is ongeveer 3 mg/g.
De ijzercyclus in Antarctische wateren. Afbeelding: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Sinds de wereldbevolking van AntarcticaDe productie van pinguïns is de afgelopen vier decennia gehalveerd als gevolg van snelle veranderingen in het milieu. De auteurs schatten dat deze dieren momenteel slechts ongeveer 521 ton ijzer per jaar produceren, ongeveer de helft van wat het in de jaren tachtig was.
IJzer is van vitaal belang voor de Zuidelijke Oceaan:het levert voedingsstoffen aan het fytoplankton waar veel grotere soorten zich mee voeden. Bovendien speelt dit metaal een sleutelrol bij de opslag van koolstof, aangezien overvloedig fotosynthetisch fytoplankton de Zuidelijke Oceaan een groter vermogen geeft om kooldioxide uit de atmosfeer te absorberen.
Onderzoekers merken op dat hoewel de Zuidelijke Oceaanbeslaat slechts 6% van het aardoppervlak, helpt bij het reguleren van het wereldklimaat en slaat gevangen koolstof op in diepzeeputten. Een afname van de populatie kinbandpinguïns (en mogelijk andere soorten die in de toekomst zullen worden onderzocht) zou de situatie verder kunnen verergeren en de opwarming versnellen, voegen de onderzoekers eraan toe.
Lees verder:
Kijk naar de kaart met de hoogste resolutie van Mars: 110.000 frames en 5,7 biljoen pixels
"Zee" van quarks binnen één proton: waar bestaat een elementair deeltje uit
Nieuw beeld van Hubble verbaasde wetenschappers
Op de omslag: kinbandpinguïns. Foto: Oleg Belyaev Korolev