Wetenschappers van het Northwestern Research Institute gebruikten experimenten met computers
"Roodkapje" op de noordpool van CharonNew Horizons werd voor het eerst ontdekt in 2005. Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat deze tint een materiaal produceert dat lijkt op tholins, dat wordt gevormd wanneer methaanmoleculen worden vernietigd onder invloed van de ultraviolette Lyman-alfa-gloei van waterstof die in het interstellaire medium wordt verspreid. In nieuwe artikelen gepubliceerd in de tijdschriften Science Advances en Geophysical Research Letters ontdekten de onderzoekers een complexer proces.
Planetologen hebben de oppervlaktecondities gereproduceerdCharon in een laboratoriumexperiment om de samenstelling en kleur te meten van koolwaterstoffen die op de satelliet worden geproduceerd. Tijdens het experiment condenseerde methaan in een ultrahoogvacuümkamer onder invloed van Lyman-alfa-fotonen.
De studie toonde aan dat methaan inderdaadbreekt in overblijfselen op Charon's noordpoolplek. Maar meestal wordt ethaan gevormd, een kleurloos materiaal dat geen roodachtige tint kan geven.
Bovendien ontdekten de onderzoekers datDe atmosfeer op Pluto's maan is elk planetair jaar (258 aardse jaren) onderhevig aan cyclische explosieve gebeurtenissen. De lentezonsopgang zorgt ervoor dat het tijdens de eeuwenoude winternacht bevroren poolmethaan weer in de atmosfeer terugkeert. Tegelijkertijd neemt de dichtheid van de luchtschil bijna 1000 keer sterk toe en kunnen de methaanpolen plotseling van noord naar zuid bewegen, verdampen en dan weer bevriezen.
In tegenstelling tot methaan is ethaan minder vluchtig en meerstabiel, zodat het niet verdampt tijdens de lente "explosie". Onderzoekers geloven dat het ethaan is, onder invloed van ioniserende straling van de zonnewind, dat steeds complexere, rodere materialen synthetiseert die verantwoordelijk zijn voor het unieke albedo op deze maan.
Omslagafbeelding: met dank aan NASA / Johns Hopkins APL / SwRI
Lees verder:
Quantumsimulator toonde de verdeling van een elektron in delen in een eendimensionale ruimte
Natuurkundigen hebben een atomaire laser gemaakt die voor altijd kan werken
Twee planeten niet ver van de aarde gevonden die erg op de onze lijken