Onderzoek: hoge temperaturen op Mercurius helpen bij de productie van ijs

De onderzoekers merkten op dat “het moeilijk te geloven is dat op Mercurius, een plaats waar de temperatuur 400°C kan bereiken,

er kan ijs zijn."Hun werk toonde echter aan dat vulkanische hitte op de planeet juist kan bijdragen aan de vorming van ijs. De planeet combineert extreme hitte overdag met temperaturen van -200°C in sommige kraters waar vrijwel geen zonlicht is. Dit is waar ijs ontstaat.

Lage temperaturen zijn echter niet de enigefactor die het uiterlijk van ijs beïnvloedt. Hierbij zijn ook zonnewinden betrokken, die de planeet vullen met geladen deeltjes, veelal protonen. Tegelijkertijd bevatten de mineralen in de bodem van Mercurius hydroxylgroepen die worden gegenereerd door protonen. Daarom helpt extreme hitte om hydroxylgroepen vrij te maken en geeft ze vervolgens energie om in elkaar te crashen, waardoor water- en waterstofmoleculen worden gevormd, die in sommige gevallen op de planeet worden opgeslagen.

Watermoleculen worden alleen in die delen opgeslagenplaneten waarin daarvoor de juiste voorwaarden zijn. Wetenschappers suggereren dat de planeet gedurende 3 miljoen jaar tot 10 miljoen ton ijs kan produceren. De resultaten van de studie verschenen in de Astrophysical Journal Letters. De studie werd gefinancierd door het Virtual Institute for Solar System Research (SSERVI) -programma en het planetaire atmosfeerprogramma van NASA.

'Dit geeft ons een reden om dat geweldig te zeggende hoeveelheid water op Mercurius werd geleverd door blootstelling aan asteroïden, merkten de onderzoekers op. 'Maar we hoeven alleen maar uit te zoeken waar de asteroïden dit water op hun beurt hebben gekregen.'