Wetenschappers analyseerden de snelheid van windvlagen in een ver systeem van neutronensterren

Astronomen van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben de ‘schijfwinden’ in kaart gebracht die daarmee samenhangen

accretieschijf rond het Hercules X-1-systeem.Daarin trekt een neutronenster materiaal weg van een zonachtige ster. De accretieschijf van deze neutronenster is uniek omdat hij wiebelt, of ‘preceseert’, terwijl hij ronddraait. Profiteren van deze wiebeling hebben astronomen voor het eerst verschillende perspectieven van de roterende schijf vastgelegd en een tweedimensionale kaart van de winden gemaakt. De bevindingen kunnen inzicht geven in hoe superzware zwarte gaten hele sterrenstelsels vormen.

De nieuwe kaart toont een verticale vorm ende structuur van de wind, evenals zijn snelheid - honderden kilometers per seconde. Als astronomen in de toekomst meer oscillerende systemen ontdekken, zou de mappingmethode van wetenschappers kunnen helpen bepalen hoe schijfwinden de vorming en evolutie van sterrenstelsels en zelfs hele sterrenstelsels beïnvloeden.

Wetenschappers observeerden Hercules X-1 met twee röntgentelescopen, de XMM Newton van de European Space Agency en de Chandra Observatory van de NASA.

Het meten van röntgenfoto's en lijnenabsorptie terwijl de schijf wiebelt en roteert in de loop van de tijd, bepaalden de onderzoekers eigenschappen zoals temperatuur en winddichtheid op verschillende hoogten ten opzichte van de schijf, en bouwden ze een tweedimensionale kaart van de snelheid ervan. Het blijkt dat de wind onder een hoek van ongeveer 12 graden ten opzichte van de schijf opstijgt terwijl hij zich in de ruimte uitbreidt, schrijven de wetenschappers. Het wordt kouder en klonteriger, en zwakker op grotere hoogten boven de schijf.

De accretieschijf is kolossaaleen werveling van gas en stof die zich rond een zwart gat of een neutronenster verzamelt en materiaal van een nabijgelegen ster aanzuigt. Terwijl het ronddraait, veroorzaakt het krachtige winden die het zich verspreidende, roterende plasma duwen en trekken. Deze enorme emissies kunnen van invloed zijn op de omgeving van zwarte gaten, waardoor gas en stof eromheen worden verwarmd en afgevoerd.

Astronomen hebben tekenen van schijfwind waargenomenin veel systemen, waaronder het aangroeien van zwarte gaten en neutronensterren. Maar tot nu toe hebben ze dit fenomeen niet met zo'n nauwkeurigheid waargenomen.

Lees verder:

Speciaal dieet veroorzaakt zelfvernietiging van hersenkankercellen bij muizen

Wetenschappers hebben het mysterieuze manuscript van Ptolemaeus ontcijferd. Het was verborgen onder andere tekst

Nieuw beeld van Hubble verbaasde wetenschappers

Omslagfoto: Jose-Luis Olivares, Massachusetts Institute of Technology
Gebaseerd op afbeelding van Hercules X-1 door D. Klochkov, European Space Agency