Wetenschappers leggen uit hoe skinkhagedissen hun poten ‘verloren’ en vervolgens nieuwe kregen

Een van de vuistregels van de evolutietheorie is dat wanneer een wezen zijn complexe structuur verliest

(bijvoorbeeld benen) gedurende vele jaren,het is zeer onwaarschijnlijk dat het zal “terugkeren” naar de afstammelingen van de soort. Nu hebben wetenschappers een mogelijke reden gevonden voor deze uitzondering op de regel: Brachymeles-hagedissen, beter bekend als skinks, verloren hun benen en lieten ze vervolgens weer groeien.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat sommigevan de skinks in de Filippijnen verloren ze ooit hun benen als gevolg van de evolutie, en vervolgens, om onbekende redenen, keerden hun benen vele jaren later terug. Andere nabijgelegen skinks verloren ook hun benen, maar lieten ze niet teruggroeien. In dit nieuwe werk probeerden de onderzoekers te begrijpen waarom dit bij de ene groep gebeurde en niet bij de andere.

Gevangen skinks (die metbenen verschenen weer, en degenen die dat niet deden) voerden verschillende fysieke taken uit, zoals rennen in een kleine 'hippodroom'. Het idee was om uit te vinden welke omstandigheden het beste zijn voor het gebruik van benen en welke het beste zijn voor voortbeweging in slangenstijl.

Onderzoekers ontdekten dat skinks zonder benenbewegen beter in droge omstandigheden - zonder poten graven ze bijvoorbeeld beter gaten. Aan de andere kant deden skinks met benen (en voeten) het beter in nattere omstandigheden. Met hun voeten konden ze zich op natte grond bewegen. De onderzoekers speculeren dat de benen van de skink verschenen tijdens een langdurige periode van hoge luchtvochtigheid en verdwenen tijdens droogte.

Lees ook

De Doomsday-gletsjer bleek gevaarlijker te zijn dan wetenschappers dachten. We vertellen het belangrijkste

NASA: De maan zal in november het heldere licht van de aarde weerkaatsen

De nieuw ontdekte primaat staat al op de rand van uitsterven, hoewel de soort een miljoen jaar leeft