De Zwarte Dood, de grootste pandemie uit onze geschiedenis, werd veroorzaakt door de bacterie Y. pestis en bleef in Europa voortduren
In 1347 arriveerde de pest voor het eerst in de Middellandse Zeevia koopvaardijschepen die goederen vervoeren vanuit de gebieden van de Gouden Horde. De ziekte verspreidde zich vervolgens over Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waarbij tot 60 procent van de bevolking om het leven kwam tijdens een grootschalige uitbraak die bekend staat als de Zwarte Dood. Deze eerste golf ontwikkelde zich later tot een 500 jaar durende pandemie, de zogenaamde Tweede Pestpandemie, die duurde tot het begin van de 19e eeuw.
Een internationaal team van wetenschappers analyseerde oud DNA van menselijke resten, evenals historische en archeologische gegevens van twee locaties waar vroege tekenen van de pest werden gevonden.
"We hebben de oorspronkelijke soort van de Zwarte Dood gevonden en weten zelfs de exacte datum ervan (wat betekent: 1338)", – zegt Maria Spiru, hoofdauteur en onderzoeker van de Universiteit van Tübingen.
Ze ontdekten ook dat moderne soorten,die het nauwst verwant zijn aan de oude soort, worden tegenwoordig aangetroffen in pestreservoirs in het Tien Shan-gebergte, dat wil zeggen heel dicht bij de plaats waar de oude soort werd ontdekt. Dit geeft aan dat de voorloper van de ‘Zwarte Dood’ is ontstaan in Centraal-Azië.