De inslagen van kometen en asteroïden op de natuurlijke satelliet van Jupiter kunnen van cruciaal belang zijn
De auteurs van het nieuweexperiment uitgevoerd door de Universiteit van Texas in Austin. Wetenschappers hebben een computermodel ontwikkeld om te begrijpen wat er op Europa gebeurt nadat een komeet of asteroïde de ijzige schaal van de maan raakt. De dekking wordt geschat op tientallen kilometers dik.
Uit computermodellen blijkt dat smeltwater binnen een paar honderd jaar na de inslag in de oceaan zinkt.
Krediet: Carnahan et al.
Volgens de ontvangen gegevens, als de impact issterk genoeg om deeltjes van een komeet of asteroïde tot een diepte van 5 km te raken, zal het verwarmde smeltwater door de rest van het ijs zinken. Hierdoor kunnen verschillende oxidanten - een klasse van chemicaliën die nodig zijn voor het leven - van het oppervlak van de maan in de oceaan terechtkomen. Daar kunnen ze elk potentieel leven in beschermde wateren ondersteunen.
Op dit moment zijn er botsingen met kometen enasteroïden is een van de meest waarschijnlijke mechanismen voor het ontstaan van leven op Europa. Wetenschappers hebben al tientallen kraters op het oppervlak ontdekt, waarvan vele worden gekenmerkt door golvende oppervlakken, wat wijst op bevroren smeltwater en beweging na de inslag onder de krater.
Kunnen oxidatiemiddelen binnendringen van waar ze zijnnatuurlijk gevormd op het oppervlak van Europa, in de oceaan - een van de grootste vragen voor planetaire wetenschappers. Ondanks de resultaten van de nieuwe studie hebben wetenschappers meer gegevens nodig. Ze zullen door het ruimtevaartuig worden verzameld als onderdeel van NASA's toekomstige Europa Clipper-missie. Dit zal helpen bij het beantwoorden van de vraag of er leven is op de maan van Jupiter.
Lees verder:
Bestaat wetenschap in extreme omstandigheden? We antwoorden in cijfers
Wetenschappers hebben ontdekt wie profiteerde van de dood van dinosaurussen
Kijk naar de foto van de aarde vanuit de ruimte: die is gemaakt door de eerste privémodule