Thomas Cody Prang, assistent-professor antropologie, en zijn collega's onderzochten de skeletresten van de mensachtige Ardi
Onderzoekers hebben de vorm van Ardi's hand vergeleken met honderdenandere handmonsters die recente mensen, mensapen en primaten met een droge neus vertegenwoordigen om het soort bewegingsgedrag te vergelijken dat werd gebruikt bij de vroegste mensachtigen (fossiele menselijke familieleden).
De resultaten van het onderzoek gepubliceerd in het tijdschriftWetenschappelijke vooruitgang, geef aanwijzingen over hoe de eerste mensen rechtop begonnen te lopen en bewegingen maakten die vergelijkbaar zijn met de bewegingen die we vandaag de dag kennen.
"De vorm van de botten weerspiegelt aanpassingaan bepaalde gewoonten of levensstijlen, bijvoorbeeld de beweging van primaten. Door verbanden te leggen tussen de botvorm en het gedrag van levende vormen, kunnen we conclusies trekken over het gedrag van uitgestorven soorten zoals Ardiptecines”, legt studieauteur Thomas Cody Prang uit.
Bovendien hebben wetenschappers bewijs gevonden van groteevolutionaire "sprong" tussen Ardi's hand en de handen van alle latere mensachtigen, inclusief Lucy's soort (Australopithecus). Deze ‘sprong’ vond plaats op een kritiek moment toen mensachtigen evolueerden om zich aan te passen aan een meer mensachtige vorm van rechtop lopen. Studie van het skelet heeft wetenschappers het vroegste bewijs opgeleverd van het maken en gebruiken van mensachtige stenen werktuigen.
Het feit dat Ardi een eerdere fase in de menselijke evolutionaire geschiedenis vertegenwoordigt, is belangrijk omdat het mogelijk licht werpt op de soorten voorouders waarvan mensen en chimpansees afstammen.
Nieuw onderzoek ondersteunt de klassiekerhet idee, voor het eerst voorgesteld door Charles Darwin in 1871, toen hij geen fossielen had of geen verstand had van genetica, dat het gebruik van handen en bovenste ledematen voor manipulatie verscheen bij vroege menselijke familieleden in verband met rechtop lopen. Wetenschappers suggereren dat de evolutie van menselijke handen en voeten waarschijnlijk met elkaar verbonden was bij oude mensen.
Grote veranderingen in de armanatomie van Ardi en iedereenlatere mensachtigen kwamen ongeveer tussen 4,4 en 3,3 miljoen jaar geleden voor. Dit valt samen met het vroegste bewijs van het verlies van de grijpbare grote teen in de menselijke evolutie.
De studie als geheel bevestigt onder meer Darwins theorie over de oorsprong van de mens uit apen.
Lees ook
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
Abortus en wetenschap: wat gebeurt er met de kinderen die zullen bevallen
Wetenschappers hebben de snelheidslimiet in de kwantumwereld ontdekt
Hominiden zijn een familie van primaten die mensen omvat engrote mensapen. Samen met gibbons vormt het de superfamilie van hominoïden. Eerder werden alleen mensen en hun uitgestorven voorouders toegeschreven aan mensachtigen, en werden orang-oetans, gorilla's en chimpansees uitgekozen als een aparte pongid-familie.
Homininen zijn een onderfamilie van de mensachtige familiewaaronder Homo sapiens, chimpansees, gorilla's, evenals een aantal uitgestorven groepen. De grootte van de onderfamilie varieert aanzienlijk in verschillende zoölogische classificaties.
Lucy (eng.Lucy) - het skelet van een vrouwelijke Australopithecus afarensis AL 288-1, gevonden door een Frans-Amerikaanse expeditie onder leiding van Donald Johanson, destijds curator van het Cleveland Museum of Natural History, 24 november 1974 in de Avash River-vallei (Danakil depressie) in Ethiopië. Lucy, die naar schatting 3,2 miljoen jaar geleden leefde, is het eerste bekende lid van haar soort.
Ardi - Fossiele vrouwelijke skeletfragmentenArdipithecus ramidus, 4,4 miljoen jaar oud. Het wordt beschouwd als een van de meest complete skeletten van vroege mensachtigen: de meeste schedel, tanden, bekkenbeenderen en ledematen zijn bewaard gebleven.