Wetenschappers ontdekken wat er groeit onder arctisch zee-ijs

Kleine fotosynthetische algen vormen een sleutelcomponent van het Arctische mariene ecosysteem.

Echter, hun rol in de ecologie van het NoordpoolgebiedDe oceaan wordt al tientallen jaren onderschat. Dit is de conclusie van een team van wetenschappers die onderzoek van de afgelopen 50 jaar en hun eigen observaties hebben gecombineerd om het voorkomen, de omvang en de samenstelling van fytoplanktonbloei onder het Arctische zee-ijs te bestuderen.

Fytoplankton zweeft vrijmicroscopisch kleine organismen, waarvan de meeste eencellige algen zijn. Net als landplanten gebruiken ze fotosynthese om licht in energie om te zetten door kooldioxide en voedingsstoffen uit het water te consumeren. Fytoplankton vormt de ruggengraat van het mariene voedselweb en speelt een cruciale rol in de koolstofcyclus door CO₂ uit de atmosfeer op te nemen.

Ongeveer 10 jaar geleden, de meeste wetenschapperssuggereerde dat fytoplankton de hele winter en lente in stasis (stagnatie) bleef, tot het moment dat het zee-ijs brak. Er zijn nu steeds meer aanwijzingen dat fytoplanktonbloei kan voorkomen bij weinig licht onder zee-ijs.

Diatomeeën. Foto: auteurs

Zo is de productie van fytoplankton insommige regio's van de Noordelijke IJszee kunnen een orde van grootte groter zijn dan oorspronkelijk werd geprojecteerd. Deze ontdekking is cruciaal voor het creëren van klimaatmodellen. Om dit te doen, moet je precies weten hoeveel atmosferische koolstof door deze algen wordt opgenomen.

Er zijn maar weinig plaatsen op aarde die op deze manier transformerennet zo snel als het Noordpoolgebied als gevolg van de klimaatverandering. Het is niet verrassend dat de dunner wordende ijskap er uiteindelijk voor zorgde dat fytoplankton, dat licht nodig heeft voor fotosynthese, kon gedijen. Het blijkt echter dat er al bloei plaatsvond voordat de klimaatverandering het Arctische zee-ijs aantastte. Uit onderzoek uit de jaren vijftig en eerder blijkt dat er, hoewel niet erg groot, bloei plaatsvond onder dik ijs in het centrale Noordpoolgebied.

De auteurs merken op dat verdere waarnemingen van fytoplanktonbloei onder zee-ijs de sleutel zijn om toekomstige veranderingen in de Arctische koolstofcyclus beter te voorspellen.

Lees ook

Neuronen in het menselijk brein en het netwerk van sterrenstelsels zijn vergelijkbaar

Door plaatbeweging ligt de bodem van de Stille Oceaan nu diep onder China

Wetenschappers hebben een robotstofzuiger gehackt om op afstand gebruikersgesprekken op te nemen