Nieuw onderzoek onder leiding van marien geofysicus Alastair Graham van het College of Marine Sciences
Beelden laten nieuw voor de wetenschap ziengeologische kenmerken van het oppervlak van de regio. Wetenschappers noemden de beelden ook ‘een soort kristallen bol’ die een kijkje biedt in de toekomst van Thwaites. Het wordt ook wel de "Doomsday-gletsjer" genoemd. Voor zowel mensen als ijskappen is gedrag uit het verleden de sleutel tot het begrijpen van toekomstig gedrag. Het bleek dat het tempo waarin Thwaites zich terugtrok traag was vergeleken met de snelste veranderingen in het verleden.
R/V Nathaniel B. Palmer gefotografeerd vanaf een drone op de ijsrand van de Thwaites-gletsjer in februari 2019. Foto: Alexandra Mazur/Universiteit van Göteborg
Om de vroegere retraite van Thwaites te begrijpen, hebben geleerdendocumenteerde meer dan 160 parallelle richels die verschenen toen de voorrand van de gletsjer zich terugtrok en op en neer schommelde met dagelijkse getijden. Ze analyseerden ook ribachtige formaties die 700 meter onder het oppervlak van de oceaan waren ondergedompeld en hielden rekening met de getijdencyclus voor de regio.
Ergens in de afgelopen 200 jaar, tijdensminder dan zes maanden verloor de voorkant van de gletsjer het contact met de zeebodemrug en trok zich terug met een snelheid van meer dan 2,1 km per jaar - twee keer de snelheid die tussen 2011 en 2019 met satellieten is gedocumenteerd. Om gegevens te verzamelen, lanceerden wetenschappers een ultramodern Rán-robotvoertuig uitgerust met beeldsensoren.
Rán, de autonome duikboot Kongsberg HUGIN, na een 20-uur durende missie om de zeebodem in kaart te brengen.
Krediet: Anna Wolin/Universiteit van Göteborg
"Onze resultaten laten zien dat impulsen heel erg zijnOp de Thwaites-gletsjer hebben zich de afgelopen twee eeuwen en misschien pas halverwege de twintigste eeuw snelle terugtrekkingen voorgedaan”, leggen de wetenschappers uit. Dit betekent dat de gletsjer niet zo “kalm en voorspelbaar” is als eerder werd gedacht en dat hij in de toekomst mogelijk nog sneller zal gaan smelten, schrijven wetenschappers.
De enorme Thwaites-ijsstroom is al in zichtbevindt zich in een fase van snelle terugtrekking, wat wetenschappers zorgen baart. Ze proberen erachter te komen hoe snel en precies hoeveel ijs het zal “afstaan” aan de oceaan. Volgens de laatste schattingen zijn de potentiële gevolgen van de terugtrekking van Thwaites beangstigend: het volledige verlies van de gletsjer en de omliggende ijspoelen zou de zeespiegel met één tot drie meter doen stijgen.
Lees verder:
Plant op Mars produceert zuurstof met de snelheid van een gemiddelde boom
Natuurkundigen hebben atomen afgekoeld om temperaturen te registreren. Ze zijn een miljard keer kouder dan de ruimte.
Een kleine dinosaurus "veranderd" in een juweeltje. Hij is bijna 100 miljoen jaar oud