Volgens de onderzoekers zijn sporen van de aanval, bewaard gebleven in de vorm van inkepingen op de tanden van de potvis, de eerste
“Het leek alsof deze gigantische haaien aan het jagen waren"alles wat ze wilden, en geen enkel zeedier was veilig voor de aanvallen van deze gigantische haaien", zei Stephen Godfrey, hoofdauteur van de nieuwe studie, curator paleontologie van het Calvert Maritime Museum op de Salomonseilanden, Californië, in een interview met Live Wetenschap.
De tand is het enige dat overblijft van het oudepotvis. Mede-oprichter van het onderzoek, Norman Riker, een amateurfossielverzamelaar uit Dowell, Maryland, ontdekte het in de jaren zeventig in wat nu een fosfaatmijn in North Carolina is. De mijn was toen open voor fossielenverzamelaars. Riker schonk de tand later aan het Calvert Maritime Museum.
Onderzoekers weten niet precies wanneerer was een gevecht tussen een haai en een walvis. Om bij de oudere, fosfaatrijke lagen te komen, baggerden mijnwerkers sediment en dumpten het in de buurt, waar fossielenverzamelaars het konden wassen en bestuderen, zei Godfrey. Verschillende lagen gesteente die in de loop van de tijd zijn afgezet en daarom tot op heden worden gebruikt, hebben zich in deze lagen vermengd. Hierdoor weten wetenschappers niet of de tand afkomstig is van oudere sedimentaire lagen die het dateren uit het Mioceen, 14 miljoen jaar geleden, of van jongere fossiele lagen die het dateren uit het Plioceen, ongeveer 5 miljoen jaar geleden.
De tand hoort in ieder geval bij de periodeNeogeen (23–2,5 miljoen jaar geleden). Gedurende deze periode was het klimaat op aarde warmer dan nu, en als gevolg daarvan was er minder ijs op de Noord- en Zuidpool, waardoor de zeespiegel hoger was. Dat is de reden waarom "de kust van North Carolina bedekt was door de uitgestrekte, ondiepe wateren van de Atlantische Oceaan", merkt Godfrey op. “Deze zeewateren wemelen van het zeeleven.”
Volgens Godfrey, grootte en vormDe gebogen tand, 11,6 cm lang, geeft aan dat hij tot een uitgestorven potvissoort behoort. De onderzoekers concludeerden ook dat deze specifieke walvis klein was, slechts ongeveer 4 meter lang. Godfrey merkte op dat moderne potvissen een lengte van meer dan 15 meter kunnen bereiken.
Drie inkepingen op de tand geven aan dat dit het geval isgebeten door de haai Otodus chubutensis (die 28 tot 13 miljoen jaar geleden leefde) of zijn afstammeling Otodus megalodon (die 20 tot 3,5 miljoen jaar geleden leefde).
Geen van de andere fossielenHaaien die bekend zijn uit fosfaatmijnen hebben geen tanden die groot genoeg zijn om deze bijtsporen op de tand van een potvis achter te laten. Tot nu toe zijn bijtsporen van deze gigantische haaien (ruim 18 meter lang) gevonden op andere botten van uitgestorven walvissen en dolfijnen, maar nooit op de kop of andere botten van potvissen.
Lees verder
Japan onthult nieuwe motor waarmee raketten de verre ruimte kunnen verkennen
Twee nieuwe dinosaurussoorten ontdekt in China
Er is een methode om kwantumcomputers in alledaagse omstandigheden te gebruiken