Astrofysici uit Australië hebben 13 miljard jaar geleden meer geleerd over de toestand van het heelal. Auteurs van de nieuwe studie
“We ontdekten dat het aandeel koolstof in warm gasongeveer 13 miljard jaar geleden snel toegenomen. Dit kan te wijten zijn aan grootschalige verwarming tijdens het reionisatietijdperk”, legt Rebecca Davies uit, een postdoctoraal onderzoeker aan de Swinburne University of Technology, Australië, en hoofdauteur van het onderzoeksartikel. Het experiment toonde aan dat de hoeveelheid warme koolstof plotseling vervijfvoudigde in een periode van slechts 300 miljoen jaar – een oogwenk op kosmische schaal.
Eerdere studies suggereerden een toename van warme temperaturenkoolstof. Maar er waren niet genoeg middelen om statistische gegevens te verkrijgen om de snelheid van dit proces nauwkeurig te meten. Wetenschappers uit Australië hebben het probleem opgelost en twee mogelijke interpretaties van snelle evolutie gepresenteerd.
Zij suggereerden dat de initiële stijgingde hoeveelheid koolstof rond sterrenstelsels ontstond eenvoudigweg omdat het grootste deel ervan in het heelal aanwezig was. “In de periode waarin de eerste sterren en sterrenstelsels ontstaan, ontstaan er veel zware elementen, omdat we vóórdat we sterren hadden, nooit koolstof hadden. En daarom is een van de mogelijke redenen voor zo’n snelle groei dat we de producten van de eerste generaties sterren hebben waargenomen”, leggen de wetenschappers uit.
Wetenschappers hebben daar ook bewijs voor gevondende hoeveelheid koude koolstof nam in dezelfde periode af. Dit suggereert dat er twee verschillende fasen kunnen zijn in de evolutie van koolstof: een snelle stijging tijdens reionisatie, gevolgd door verdichting.
Reionisatie is de periode in de geschiedenis van het heelal tussen550 miljoen jaar en 800 miljoen jaar na de oerknal. Na de reïonisatie begon het huidige tijdperk van de materie. Reionisatie werd voorafgegaan door de Middeleeuwen; het heelal was een donkere, dichte gasvormige mist. Maar toen de eerste zware sterren ontstonden, begon hun licht de ruimte in te schijnen en de kosmos opnieuw te ioniseren. Dit licht zou ervoor kunnen zorgen dat het omringende gas snel opwarmt, wat leidt tot de toename van warme koolstof die in dit onderzoek wordt waargenomen.
Исследования реионизации жизненно важны для понимания того, когда и как образовались первые звезды и начали производить элементы, которые существуют сегодня. Но измерения были общеизвестно трудными.
Lees verder:
Een vitamine genoemd die de hersenen beschermt tegen dementie
Zie hoe de aarde in meer dan 100 miljoen jaar is veranderd op de meest gedetailleerde kaart
Het bleek welke mannen het meest vruchtbaar zijn: hun sperma is 50% beter dan de rest
Omslagfoto: Illustris Collaboration