Astronomen bestuderen al lang ons uitgestrekte heelal in de hoop buitenaardse beschavingen te ontdekken. Maar om
“Al onze gegevens suggereren dat wateris vanaf het allereerste begin onderdeel geweest van de bouwstenen van de aarde. En aangezien het watermolecuul veel voorkomt, is de kans redelijk groot dat dit voor alle planeten in de Melkweg geldt. Het beslissende punt voor het bepalen van de aanwezigheid van vloeistof is de afstand van de planeet tot de ster.”
Professor Anders Johansen van het Centrum voor Sterren- en Planetaire Educatie
Met behulp van een computermodel berekenden de wetenschappershoe snel planeten worden gevormd en uit welke bouwstenen. De studie onthult dat het stofdeeltjes van ijs en koolstof van millimeterformaat waren waarvan bekend is dat ze in een baan om alle jonge sterren in de Melkweg cirkelen, die 4,5 miljard jaar geleden werden gevormd door de vorming van wat later de aarde zou worden.
Tot het moment dat de aarde groeide tot 1% van haarde huidige massa groeide onze planeet door de massa van kiezelstenen gevuld met ijs en koolstof te vangen. Toen groeide de aarde steeds sneller, totdat ze vijf miljoen jaar later zo groot werd als nu. Gaandeweg stegen de oppervlaktetemperaturen sterk, waardoor het ijs in de kiezelstenen verdampt op weg naar het oppervlak, dus vandaag is slechts 0,1% van de planeet water, hoewel 70% van het aardoppervlak bedekt is met water. Een onderzoeksteam in Lund kwam tien jaar geleden met een theorie, die nu wordt ondersteund door nieuw onderzoek.
Een theorie genaamd "kiezelopbouw"is dat de planeten worden gevormd uit kiezelstenen die aan elkaar kleven, en dat de planeten dan groter en groter worden. Het watermolecuul H2O wordt overal in ons melkwegstelsel aangetroffen, en die theorie opent dus de mogelijkheid dat andere planeten zich op dezelfde manier zouden hebben gevormd als de aarde, Mars en Venus.
Alle planeten in de Melkweg kunnen worden gevormduit dezelfde bouwstenen. Dit betekent dat planeten met dezelfde hoeveelheid water en koolstof als de aarde vaak worden aangetroffen rond andere sterren in ons sterrenstelsel, mits de temperatuur goed is. Als de planeten in ons sterrenstelsel dezelfde bouwstenen en dezelfde temperatuursomstandigheden hadden als de aarde, zou de kans ook groot zijn dat ze ongeveer dezelfde hoeveelheid water en dezelfde continenten zouden hebben als onze planeet.
In het model van de wetenschappers krijgen alle planeten hetzelfdede hoeveelheid water, en dit suggereert dat andere planeten niet alleen dezelfde hoeveelheid water en oceanen kunnen hebben, maar ook hetzelfde aantal continenten als op aarde. Dit biedt goede kansen voor het ontstaan van leven. Als, aan de andere kant, de hoeveelheid water op de planeten willekeurig zou zijn, zouden de planeten er heel anders uit kunnen zien. Sommige planeten zullen te droog zijn om leven te ontwikkelen, terwijl andere volledig met water bedekt zullen zijn.
Nu wachten onderzoekers op het verschijnen van de ruimtetelescopen van de volgende generatie die veel betere mogelijkheden bieden voor het observeren van exoplaneten in een baan om een andere ster dan de zon. De nieuwe telescopen zijn krachtig. Ze gebruiken spectroscopie, wat betekent dat je kunt zien hoeveel waterdamp er is door te kijken welk type licht wordt geblokkeerd voor de baan van planeten rond hun ster. Dit kan wetenschappers vertellen over het aantal oceanen op de planeet.
Lees ook:
De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?
Kijk naar Hubble-foto's van planetaire nevels.
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?