In de vorige eeuw ontdekten wetenschappers mysterieuze gele cellen in anemonen, koralen en kwallen.
Aan het einde van de 19e eeuw ontdekte bioloog Karl Brandttoegewezen gele cellen aan het geslacht Zooxanthella. Een jaar later deed een andere wetenschapper, Patrick Geddes, een nieuwe ontdekking. Het bleek dat de cellen niet genetisch verwant zijn aan de levende wezens waarin ze werden gevonden. Hij kende ze toe aan het nieuwe geslacht Philozoon. Na verloop van tijd werden de wetenschappelijke bijdragen van Geddes grotendeels vergeten en werd de geslachtsnaam Philozoon nooit gebruikt.
Door de jaren heen hebben wetenschappers ontdekt dat deze micro-organismen fotosynthetische dinoflagellaten of eencellige algen zijn die in symbiose met mariene bewoners voorkomen.
Nu, meer dan een eeuw na publicatieartikel van Geddes, herzag een internationaal team van onderzoekers deze "gele cellen", die na verloop van tijd werden geïdentificeerd als fotosynthetische algen in de Symbiodiniaceae-familie.
In het nieuwe werk hebben de specialisten zorgvuldig gestudeerdgele cellen, met behulp van genetische gegevens, geografische gegevens en morfologie om precies te analyseren waar ze zich bevinden in een grote boom van biologische soorten die op aarde leven. Het bleek dat de gele cellen, waarvan monsters werden verzameld door wetenschappers in verschillende delen van de wereld, tot zes niet eerder beschreven soorten behoren. Ondanks hun uiterlijke gelijkenis, zijn ze heel verschillend en leven ze in verschillende delen van de wereld, ook in koud water.
Het vermogen van deze Philozoons om te overleven in een wijdetemperatuurbereik is waarschijnlijk gerelateerd aan hun diversiteit in de koelere periodes van het laat-plioceen en recente tijdperken van het pleistoceen. Het is deze aanpassing aan het temperatuurbereik die hen en de dieren waarmee ze worden geassocieerd, mogelijk zal beschermen tegen de effecten van klimaatverandering.
"Elke soort symbionten toont een hoge loyaliteit aan de gastheer van bepaalde soorten zeeanemonen, zacht koraal, steenkoraal en kwallen met rhizostomie", merken de wetenschappers op.
Zorgvuldige identificatie en categorisering van deze symbiotische algen is essentieel voor het begrijpen van de biologie en evolutie van zeedieren die voor hun overleving afhankelijk zijn van deze organismen.
Lees verder
De gesprekken van de overleden Sojoez-11-bemanning zijn vrijgegeven: waar ze over spraken voor hun dood
In Australië zijn kevers gevonden die ondersteboven over het binnenoppervlak van het water lopen
Studie: dinosauruspopulaties kelderden voordat ze uitstierven