Een team van astronomen heeft met behulp van de Very Large Telescope (ESO VLT) van de European Southern Observatory een nieuwe waargenomen
“Dat hebben we voor het eerst ontdekt en geïdentificeerdwe noemen het een micronova”, legt Simone Scaringi uit, een astronoom aan de Universiteit van Durham in Groot-Brittannië die leiding gaf aan de studie die vandaag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd. “Dit fenomeen vormt een uitdaging voor ons begrip van hoe thermonucleaire explosies in sterren plaatsvinden.”
Microgolven zijn extreem krachtige verschijnselen, maar ze zijn het welklein op astronomische schaal; ze zijn veel minder energiek dan supernova's. Beide soorten explosies worden geassocieerd met witte dwergen, dode sterren. Hun massa is vergelijkbaar met die van de zon, maar ze zijn ongeveer zo groot als de aarde.
Een witte dwerg in een tweesterrensysteem welmateriaal, voornamelijk waterstof, van zijn begeleidende ster stelen als ze dicht genoeg bij elkaar staan. Wanneer dit gas op het zeer hete oppervlak van de witte dwerg valt, veroorzaakt het de explosieve fusie van waterstofatomen tot helium. Bij supernovae vinden deze thermonucleaire explosies plaats over het gehele oppervlak van de ster. “Dergelijke explosies zorgen ervoor dat het hele oppervlak van de witte dwerg helder brandt en wekenlang blijft gloeien”, legt co-auteur Nathalie Degenaar uit, een astronoom aan de Universiteit van Amsterdam in Nederland.
Een artistieke impressie van een micronova-explosie in een dubbelstersysteem.
Krediet: Mark Garlick/Durham University
Micron-explosies zijn soortgelijke explosies, maar kleinerschaal en sneller, ze duren slechts een paar uur. Ze worden aangetroffen op sommige witte dwergen met sterke magnetische velden die materiaal naar de magnetische polen van de ster leiden. “Voor het eerst zagen we dat waterstofsynthese ook lokaal kan plaatsvinden. Fusie vindt alleen plaats aan de magnetische polen”, legt Paul Groot uit, astronoom aan de Radboud Universiteit in Nederland en co-auteur van het onderzoek.
“Dit leidt tot de explosie van thermonucleaire bommen,waarvan de kracht ongeveer een miljoenste is van de kracht van een nova-explosie, vandaar de naam ‘micron’’, concludeert de wetenschapper. Hoewel ‘micro’ kan betekenen dat deze gebeurtenissen klein zijn, is het de moeite waard om te bedenken dat slechts één van deze explosies ongeveer 20.000.000 biljoen kilogram materiaal zou kunnen verbranden, of ongeveer 3,5 miljard van de Grote Piramides van Gizeh.
Lees verder
Is het standaardmodel van de natuurkunde niet meer relevant? Het belangrijkste van het nieuwe werk van wetenschappers bij de versneller
Wetenschappers 'herrijzen' een oud enzym om tegen 2050 9 miljard mensen te voeden
Sporen gevonden van de sterkste aardbeving in de geschiedenis van de mensheid