In 2017 werd het eerste interstellaire object ontdekt met behulp van het astronomische observatorium Pan-STARRS op Hawaï.
Twee astrofysici van de Arizona State UniversityStephen Desch en Alan Jackson, van de School of Earth and Space Exploration, gingen op pad om 'Oumuamua's vreemde kenmerken uit te leggen. Ze suggereerden dat deze deel zou kunnen uitmaken van een Pluto-achtige planeet uit een ander zonnestelsel.
Uit observaties van het Desh-objecten Jackson identificeerde verschillende kenmerken van het object die verschilden van wat je van een komeet zou verwachten. Het object kwam bijvoorbeeld het zonnestelsel binnen met een snelheid die iets langzamer was dan verwacht. Dit geeft aan dat hij al meer dan een miljard jaar niet meer in de interstellaire ruimte heeft gereisd. Qua formaat is de pannenkoekvorm platter dan enig ander bekend object in het zonnestelsel.
Bovendien had het object geen detecteerbareuitgaande gas, dat deel uitmaakt van de staart van de komeet. Over het algemeen leek het object erg op een komeet, maar anders dan alle kometen die ooit in het zonnestelsel zijn waargenomen.
Astronomen hebben de hypothese geopperd dat het object bestaat uitvan ander ijs. Ze berekenden hoe snel dit ijs zou sublimeren (van vast naar gas) wanneer Oumuamua de zon passeerde. Van daaruit berekenden ze de massa en vorm van het object, evenals de reflectiviteit van het ijs.
Op basis van berekeningen gingen ze ervan uit dat het ijs opOumuamua is vaste stikstof. Hij was het die tegelijkertijd zorgde voor de exacte overeenstemming met alle kenmerken van het object. En aangezien vast stikstofijs te zien is op het oppervlak van Pluto, is het mogelijk dat een komeetachtig object van hetzelfde materiaal kan worden gemaakt.
“Waarschijnlijk is ‘Oumuamua een stukje van de planeet dat"werd ongeveer een half miljard jaar geleden bij een inslag naar de oppervlakte geslagen en uit zijn moedersysteem geslingerd", concludeert Jackson. "Het feit dat het is gemaakt van bevroren stikstof verklaart ook de ongebruikelijke vorm van het object. Terwijl de buitenste lagen stikstofijs verdampten, werd de vorm van het lichaam steeds vlakker, net als een stuk zeep, waarvan de buitenste lagen door gebruik afslijten."
Lees verder
Natuurkundigen hebben een analoog van een zwart gat gemaakt en de theorie van Hawking bevestigd. Waar leidt het toe?
Zonne-energie maakte vloeibare brandstof in China
Zuurstof zal definitief verdwijnen: wat gebeurt er met de aarde zonder de belangrijkste bron van leven