Titan, dat als potentieel bewoonbaar wordt beschouwd, is het enige lichaam in het zonnestelsel dat dat heeft
Om een model te bouwen dat dat wel zou kunnenOm de vorming van de verschillende landschappen van Titan te simuleren, moesten wetenschappers van Stanford een van de grootste mysteries met betrekking tot sedimenten op de maan oplossen. Ze begrepen hoe de organische basisverbindingen op Titan, kwetsbaarder dan de anorganische silicaatkorrels op aarde, verbindingen zouden kunnen worden die verschillende structuren vormen in plaats van simpelweg weg te slijten en als stof te verdwijnen.
Op aarde zijn er silicaatgesteenten en mineralenDe oppervlakten worden in de loop van de tijd geërodeerd en veranderen in korrels die worden verplaatst door wind en beken en worden afgezet in sedimentlagen, die uiteindelijk met behulp van druk, grondwater en soms en warmte terug in gesteenten. Deze rotsen zetten vervolgens het erosieproces voort en de materialen worden in de loop van de geologische tijd door de lagen van de aarde gerecycled.
Onderzoekers geloven dat op Titansoortgelijke processen vormden de duinen, vlaktes en labyrinten die vanuit de ruimte zichtbaar zijn. Maar in tegenstelling tot de aarde, Mars en Venus, waar silicaatgesteenten het dominante geologische materiaal zijn waaruit sedimenten worden gevormd, wordt aangenomen dat maansedimenten bestaan uit vaste organische verbindingen. Wetenschappers zijn er niet in geslaagd aan te tonen hoe ze kunnen worden omgezet in ‘korrels’ die in de loop van de geologische tijd door landschappen kunnen worden getransporteerd.
Het onderzoeksteam vond het antwoord door te studerenafzettingen op de aarde die ooïden worden genoemd. Dit zijn kleine bolvormige ‘korrels’ die het vaakst voorkomen in ondiepe tropische zeeën, zoals rond de Bahama’s. Ooïden ontstaan wanneer calciumcarbonaat uit de waterkolom wordt getrokken en zich in lagen rond korrels zoals kwarts hecht.
Wat oids uniek maakt ishun vorming als gevolg van chemische neerslag, waardoor ze kunnen groeien. Tegelijkertijd vertraagt het erosieproces dit proces, omdat de ‘korrels’ door golven en stormen tegen elkaar worden gebroken. Deze twee concurrerende mechanismen houden elkaar in de loop van de tijd in evenwicht, waardoor een constante korrelgrootte ontstaat – een proces waarvan de onderzoekers suggereren dat het ook op Titan kan plaatsvinden.
Gewapend met de depositovormingshypothese,wetenschappers hebben bestaande gegevens over het klimaat van Titan en de richting van door de wind aangedreven sedimenttransport gebruikt om de verschillende parallelle banden van geologische formaties te verklaren: duinen nabij de evenaar, vlaktes op de middelste breedtegraad en labyrintisch terrein nabij de polen.
“Op Titan zijn er, net als op aarde,een actieve sedimentatiecyclus die de breedtegraad van landschappen zou kunnen verklaren door episodische slijtage en sintering aangedreven door de seizoenen van de maan, concluderen de wetenschappers. "Het is heel opwindend om te bedenken dat deze alternatieve wereld zo ver weg bestaat, erg op elkaar lijkt en tegelijkertijd anders is dan de aarde."
Lees verder
Er wordt al eeuwen op gejaagd: wat weten we over de planeet Vulcan naast de zon
Astronomen hebben een planeet in de buurt van de aarde gevonden: die heeft een heel vreemde baan
Wetenschappers uit China hebben bewezen dat moderne plaatverschuivingen 2,5 miljard jaar oud zijn