‘Zombiecellen’ die zich in het lichaam verstoppen en bijdragen aan de productie van ouderdomsziekten
De eigenaardigheid van ‘zombiecellen’ is dat zega niet dood, maar stop met delen als gevolg van schade of stress. Sommige onderzoeken tonen aan dat ze beschadigd weefsel helpen herstellen. Maar naarmate het lichaam ouder wordt, beginnen deze zombies zich op te stapelen en ontstekingen te veroorzaken, wat bijdraagt aan leeftijdsgebonden ziekten zoals kanker, de ziekte van Alzheimer en artrose.
Volgens The Scientist bovendienDoor ontstekingsmoleculen vrij te geven, ondergaan de ‘zombiecellen’ een proces dat wetenschappers ‘cryptische transcriptie’ noemen. Cellen gebruiken ten onrechte ultrakorte DNA-fragmenten – eenvoudige fragmenten van genen – om kleine RNA-moleculen te bouwen, een moleculair familielid van deoxyribonucleïnezuur. Cellen gebruiken RNA doorgaans als blauwdrukken om onder andere eiwitten te maken.
En meestal lezen cellen genenuit bepaalde delen van het DNA-molecuul (zoals een hoofdletter het begin van een zin markeert en een punt het einde ervan). Genen hebben ook hetzelfde begin- en eindpunt. Met verborgen transcriptie kunnen cellen de DNA-‘zin’ echter vanuit het midden lezen. Als gevolg hiervan produceert de cel een ongewoon kort RNA-molecuul.
De exacte functie van deze cryptische RNA’s blijft bestaanonbekend. Payel Sen, een moleculair bioloog aan het Institute on Aging van de National Institutes of Health, vermoedt echter dat de productie van deze kleine moleculen de hulpbronnen van de cel uitput, waardoor deze minder efficiënt groeit naarmate mensen ouder worden. Bovendien kan de cel de instructies in het RNA gebruiken om kleine eiwitten te maken die op de een of andere manier de normale functies van de cel verstoren.
Onderzoeken waarom zombiecellen ondergaanDe mysterieuze transcriptie en hoe deze het ouder worden beïnvloedt, zal wetenschappers helpen het verouderingsproces beter te begrijpen, het leven te verlengen en ouderdomsziekten te voorkomen.
Het team identificeerde meer dan 350 “mysterieuzegebieden" in verouderende menselijke cellen. Dit betekent dat ze de genfragmenten hebben geïdentificeerd waaruit de ‘vreemde’ RNA’s bestaan. Ze identificeerden ook ‘epigenetische’ veranderingen in deze regio’s die niet aanwezig waren in jonge, gezonde cellen. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat ze de redenen voor verborgen transcriptie kunnen verklaren.
Epigenetische veranderingen waargenomenin zombiecellen waren vooral merkbaar in histonen – het eiwit ‘kronkelt’ op chromosomen waarrond DNA is gewikkeld. En wetenschappers brachten deze veranderingen in verband met de leeftijd van de cellen. In 'zombiecellen' stelden deze epigenetische veranderingen delen van het genoom bloot aan de RNA-productiemachines van de cel. En bij jongeren waren dezelfde genfragmenten ‘verborgen’ en kwamen daarom niet tot expressie.
De nieuwe ontdekking ondersteunt het idee datZombiecellen ondergaan latente transcriptie omdat hun vermogen om genexpressie te controleren in de loop van de tijd afneemt als gevolg van de accumulatie van epigenetische veranderingen in hun DNA.
Lees verder:
Speciaal dieet veroorzaakt zelfvernietiging van hersenkankercellen bij muizen
Wetenschappers hebben het mysterieuze manuscript van Ptolemaeus ontcijferd. Het was verborgen onder andere tekst
Nieuw beeld van Hubble verbaasde wetenschappers
Omslagafbeelding: Flickr door arbyreed
</ p>