Zie de 'generale repetitie' voor de botsing van de Melkweg met Andromeda

Een nieuwe opname gemaakt door de Gemini North-telescoop op Hawaï toont een paar op elkaar inwerkende spiralen

sterrenstelsels - NGC 4568 en NGC 4567.Nu beginnen ze te botsen en samen te smelten. Beide objecten zijn verstrengeld in hun onderlinge zwaartekrachtveld en zullen uiteindelijk over ongeveer 500 miljoen jaar samensmelten tot één elliptisch sterrenstelsel. Ook zichtbaar in de afbeelding zijn de gloeiende overblijfselen van een supernova die in 2020 werd ontdekt.

Gemini North, een van de twee telescopenGemini International Observatory, beheerd door NSF's NOIRLAb. Hij observeerde de eerste stadia van de kosmische botsing op ongeveer 60 miljoen lichtjaar van de aarde in de richting van het sterrenbeeld Maagd.

Twee spiraalstelsels, NGC 4568 (onderafbeeldingen) en NGC 4567 (hierboven) bereiden zich voor op een van de meest opwindende gebeurtenissen in het heelal: een galactische fusie. Nu bevinden hun centra zich nog steeds op een afstand van 20.000 lichtjaar van elkaar. Op dezelfde afstand bevindt de aarde zich vanaf het centrum van de Melkweg. Elk sterrenstelsel heeft nog steeds zijn oorspronkelijke ‘pinwheel’-vorm. Dit zal echter snel veranderen.

Zoals NGC 4568 en NGC 4567zullen naderen en samensmelten, zullen zwaartekrachten uitbarstingen van intense stervorming veroorzaken en zullen hun structuren sterk vervormen. Gedurende miljoenen jaren zullen de twee objecten zo grondig met elkaar vermengen dat er uit de chaos één enkel, in wezen bolvormig sterrenstelsel zal ontstaan. Op dit punt zal het grootste deel van het gas en stof (brandstof voor stervorming) in dit systeem zijn opgebruikt.

Krediet: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
Beeldverwerking: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NOIRLab van NSF)

Een helder gebied in het midden van een van de bredeDe spiraalarmen van NGC 4568 zijn de vervagende nagloed van een supernova die bekend staat als SN 2020fqv. Zoals de wetenschappers opmerkten, biedt de fusie van NGC 4568 en NGC 4567 een glimp van wat er zal gebeuren als de Melkweg en zijn naaste buur, het Andromedastelsel, over ongeveer 5 miljard jaar met elkaar in botsing komen.

Lees verder:

Einsteins voorspelling kan uitkomen: hoe een experiment met onzichtbare atomen de natuurkunde zal veranderen

Op de piramide in China vond men een portret van de "koning der voorouders". Hij regeerde meer dan 4.000 jaar geleden

"Dit is science fiction": wetenschappers creëren een fundamenteel nieuw type kwantumcomputers